迄今为止距离地球最远的航天器就是1977年所发射的旅行者1号了。

当年，太阳系的四颗气态巨行星都在向太阳系的一侧轨道靠拢，这意味着人类拥有了一次绝佳的冲出太阳系的机会，因为此时发射航天器可以依次利用四颗巨行星的引力弹弓效应进行加速，从而获得极高的速度。在这样的背景下，旅行者1号和2号相继发射升空了，现在旅行者1号已经到达了距地球226亿公里以外的地方，成为了距离地球最远的人造物体。我们还有希望再次见到旅行者1号吗？有希望，那就是再造一艘更快的航天器追上它。这听起来就很是科幻，似乎并不像是我们有生之年可以看到的，但事实上它真的有可能实现。

现阶段人类冲出地球依靠的还是化学动力火箭，而且可以预见在很长一段时间之内，人类都要依靠化学燃料助推火箭升空。

化学燃料有着两个最为主要的问题，其一就是想要进一步提升发射速度是很难办到的。化学燃料本质上就是扔东西，通过燃烧将物质以气体的形式喷射出去，从而获得向另一个方向移动的动能，显而易见，东西扔得越快，火箭的发射速度也就越快，然而化学燃料所能够产生的能量是有限的，所以火箭气体的喷射速度不可能无限提升，可以说现在的化学动力火箭的喷射速度基本已经接近极限了，既然不能够进一步提升扔东西的速度，那么火箭的发射速度自然也就不可能得到提升。

化学燃料的第二个问题是太重了。

要想让宇宙飞船飞得更快更远，就必须要携带更多的燃料，而由于化学燃料本身很重，所以带得越多，浪费就越大，因为多带一份燃料就意味着要多花一份燃料才能推得动。化学燃料有着如此两个难以逾越的缺点，而我们现在又只能依靠化学燃料来实现我们的航天梦，那么我们凭什么说有希望能够追上旅行者1号呢？我们凭借的是光，当然这并不是指我们心中的那道光，而是客观存在的光。光是什么？对于我们而言，光是一种看得见但摸不着的东西，所以我们很容易便会忽略了它的本质属性。

光，看似虚幻，但却是实实在在的物质，每一束光都是由无数的光子所构成的。

光子虽然没有静止质量，但它们的粒子性决定了它们照射到一个物体上时会对这个物体产生推力。既然光能够产生推力，那么利用光的推力自然也就能让宇宙飞船动起来，当然这还需要一个特殊的装置，那就是光帆。宇宙飞船上的光帆就类似于船上的船帆，不同的是这一次的动力来源不是风，而是光。光子这一点点的推力真的能够推动飞船吗？2019年6月，猎鹰重型火箭搭载LightSail 2发射升空，7月23日这个航天器在太空展开了自己的太阳帆，并成功被太阳的光芒所推动。

LightSail 2证明了光帆航天器是可行的，但同时也证明了想要依靠太阳光实现星际远航是办不到的。

因为太阳光太弱了，它虽然能够通过光帆推动航天器前行，但速度终究有限。不过没有关系，太阳光不行，我们还可以使用激光。早在2016年，理论物理学家霍金就与俄国富豪尤里·米尔纳一起提出了“突破摄星”计划，而这一计划的提出就是参考了宾夕法尼亚大学巴加廷教授团队的模拟研究。巴加廷认为，如果能够用更强大的激光束来代替阳光，就有希望将航天器的速度提高到相对论级别。巴加廷在论文中描述了一种直径3米，厚度仅为100纳米的光帆，其总质量不足1克。

通过模拟实验，如果这张设想中的光帆只是搭载一枚芯片大小的探测器，在地球上发射激光束来对其进行推动，那么则能够将这个航天器加速到光速的20%。

20%的光速是个什么概念呢？让我们把旅行者号与地球的距离用光时来进行表示，大概就是21.5光时，也就是以光速行进21.5小时所经过的距离，所以若是以20%的光速来追，只需要107.5小时就可以追得上，连一周都用不了。目前，光帆飞船在理论上是可行的，而要想让其变为现实，还需要解决一些技术问题，比如光帆的散热，要知道，如果光帆的散热不好，长时间的激光照射很可能导致光帆损毁，不过这都是可攻克的技术问题，所以光帆飞船的问世应该只是时间问题。