LTER孔扎草原的灌溉试验从低地延伸到高地。致谢:Jill Haukos,CC BY-SA 4.0
环境科学的一个标志是理解生态系统如何应对全球变化。这项研究的大部分集中于短期生态系统反应，例如生态系统如何应对突然发生的干旱。但是以前的情况可以改变这种反应。就像形成性的童年经历可能改变成年人对压力的反应一样，遗产效应可以改变生态系统对干扰的反应方向或程度。
美国国家科学基金会支持的Konza Prairie长期生态研究基地的一项研究修改了一项25年的灌溉实验，以表明历史灌溉模式决定了碳循环对干旱的敏感性。结果表明，长期遗产在生态系统如何应对短期压力方面发挥着重要作用。研究结果发表在《全球变化生物学》。.
“土壤是一个活的生态系统，不会很快忘记多年前的状况，”美国国家科学基金会环境生物学分部的项目主任道格·利维说。"今天的干旱和火灾可能会严重改变明天的草原和森林的轨迹."
LTER kon za Prairie的研究人员在20世纪90年代开始灌溉狭长的草原。最初，他们想研究避免干旱会如何改变生态系统植物群落组成土壤养分的有效性。
经过25年的持续灌溉，研究人员从最初的实验中得到了他们需要的东西。他们改变了几块试验田的路线和处理方法。历史上灌溉过的地方突然陷入模拟干旱。科学家们还在几个控制点诱发干旱，这些控制点在最初的25年实验中有自然降水。
这种转变使研究人员能够寻找遗留影响:长期环境条件的持续影响，在这种情况下，充足的水，会影响生态系统在面对新的环境压力时的功能。
在接下来的三年里，研究人员测量了他们认为可能揭示遗产效应的变量。其中许多都围绕着碳。“根据气候的不同，高草草原往往在碳的来源和吸收之间波动，”该研究的主要作者凯特琳·布罗德里克说。因此，科学家们发现，草原上留下的遗产可能会告诉我们很多东西气候变化.
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更多信息:Caitlin M. Broderick等人，气候遗产决定草原对未来降雨状况的反应，全球变化生物学 (2022). DOI: 10.1111/gcb.16084
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