美国太空总署（NASA）正为探索火星任务筹备得如火如荼，当局周五（11日）宣布，将在2020年的火星探测任务中，派出人类史上首架星际直升机，在火星极为稀薄的大气层飞行。若试飞成功，日后就可派直升机去无人车难以抵达的火星地形探测。

NASA表示，火星直升机其实算是无人机，因上面没有驾驶者，其机身只有垒球般大小，重1.8公斤，内设太阳能储电池和加热装置，届时将附在“火星2020号”探测车上结伴升空。

负责人米米．翁（Mimi Aung，音译）指出，地球的直升机最高飞行高度纪录是1.2万米，不过由于火星大气层密度比地球的低100倍，直升机在火星表面贴地飞行，已相当于在地球3万米高空飞行。

翁又指出，火星直升机的一对螺旋桨转速，将达至每分钟3000转，是普通直升机的10倍。不过，翁表示由于火星与地球相距5500万公里，因此没法利用摇控实时控制直升机，只能靠它自己执行任务。