原本是有中国移动，中国联通，中国电信，中国网通，中国铁通和中国卫通六大运营商的，其中移动主要运营GSM网络，而联通是唯一的全业务运营商，同时运营GSM、CDMA、固网，中国电信和网通则运营固定网络，以及无线本地接入PHS小灵通,电信和网通是由原电信拆分的，南北分家，常被称为南电信，北网通剩下的中国铁通主要运营全国铁路网沿线的通信，中国卫通主要经营通信、广播及其他领域的卫星空间段业务。

不过在2008年5月23日，中组部宣布将六家运营商整合为三家。中国电信收购中国联通CDMA网（包括资产和用户），中国联通G网与中国网通合并，中国卫通的基础电信业务并入中国电信，中国铁通并入中国移动。

而中组部的目标也很简单，合并后可以使三大运营商同时具备移动网运营牌照及固网宽带业务运营牌照，实现三大运营商的全业务受理，避免重复投资资源浪费的问题。而且它可以保证运营商之间充分竞争惠利于民的效果，同时，这也是目前为止比较合理的组合方式。