近日，中科院古脊椎所联合国内外研究团队在距今2.28亿年的古老地层中，发现了一个全新的原始龟类化石——中国始喙（hui四声）龟，揭示了龟类复杂的早期演化历史。这一研究成果今天（23日）在国际学术期刊《自然》上发表。
龟是人们熟悉的动物，但其身体结构与其他四足动物截然不同，龟的演化历史也成为古生物学中最大的谜题之一。研究团队在产于贵州关岭的化石中，发现了一个原始龟类新标本。该原始龟类体长超过2米，是已知最早出现“喙”的原始龟类，因此被命名为“中国始喙龟”。
中国始喙龟同时具有角质喙和牙齿，这一现象显示了龟类演化初期的高度复杂性；其骨骼结构显示，中国始喙龟并非长期生活于海洋中，而很可能是在海滨近岸水、陆两栖生活，且有掘穴的习性。
研究显示，中国始喙龟集多种原始特征、进步特征和过渡特征于一身，在龟类早期演化中承上启下，弥补了该类群系统发育中“缺失的一环”。
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