科技日报记者 刘霞

据美国太空网22日报道，得益于欧洲空间局（ESA）的两颗恒星测绘卫星收集的超过二十年的数据，天文学家首次对一颗非常年轻的系外行星的质量进行了测量，该气态巨行星的“体重”约为太阳系最大行星—木星的9到13倍。

这颗系外行星名为绘架座βb，于2008年被首次发现，围绕着绘架星座中第二颗最亮的恒星绘架座β运行，该行星目前仅2000万岁。

因为这颗恒星还很年轻，它展示了行星的形成和演化历程。然而，由于恒星仍然在形成并在活动中发出脉冲，因此，很难准确测量其径向速度（当行星围绕恒星运动时，恒星向地球移动并离开地球时的速度）——一种常用于估算系外行星质量的方法，因此，也就很难测量该行星的质量。

在最新研究中，ESA的声明称，他们基于绘架座β在较长时间内在天空中的位置和运动，计算得出了绘架座βb的质量。

最新研究首席作者、荷兰莱顿大学天文学家伊格纳斯·斯内伦在声明中说：“这颗恒星的运动有几个原因。首先，恒星像太阳一样围绕银河系中央旋转，我们称之为固有运动。然后，存在着视差效应，这由地球围绕太阳旋转引起。因此，在一年中，我们可以从略微不同的角度来看恒星。”

此外，研究人员还发现了恒星运动中的“微小摆动”，这意味着，由于绘架座βb的引力，恒星偏离了其预定轨道。而且，行星的质量越大，偏离也越大。

为了获得绘架座β在较长时间内在天空中的位置和运动，结合了“盖亚”（Gaia，2013年发射）航天器和“依巴谷”（Hipparcos，该卫星在1990年至1993年间研究了绘架座β111次）卫星提供的数据。这些数据间隔25年，科学家因此得到了该天体长期的固有运动的情况，结果显示，该婴儿系外行星的质量是木星质量的9至13倍。这颗行星也因此成为有史以来被测重的最年轻的系外行星。