南北极的冰川储存了地球上大部分的水量，它们的融化除了会让海平面上升，还有一个更大的隐患，那就是在地底下的永久冻土层。

土壤温度的升高会导致在北极上面的冰川融化后会形成湖泊，而湖泊下面也是永久冻土层，这种湖泊便称为永久冻土层湖泊。以往这种湖泊的面积一般比较小，而且分布也散，因此科学家对于永久冻土层湖泊的关注比较少，在之前研究气候变化模型时并没有将其考虑进去，但是最近科学家对它们却有了新的发现。

在一般的情况下，永久冻土层解冻的速度比较慢，会表现出季节性的解冻，即使会产生出碳等元素，也会被动植物消耗完，暂时不会有什么影响。但是在湖泊底部的永久冻土层却不一样，一旦冰川融化成湖泊，底下冻土部分的解冻速度会非常快，一般的永久冻土层解冻程度是在几厘米深处，而在湖泊底部，永久冻土层的解冻深度可以达到15米，这意味着湖泊地下的永久冻土层存在的威胁性远远超乎之前的想象。

我们知道永久冻土层解冻之后将会为大量的微生物提供生存的环境，它们的生命活动会产生二氧化碳及甲烷等大量的温室气体。甲烷产生的热效应会是二氧化碳的30倍，在之前的气候影响中，全球甲烷所占的比例是20%，科学家推测，假如未来加上北极的永久冻土层湖泊产生的甲烷，那么这个比例会上升到70%到80%，意味着全球的气候将产生巨变。

更为严重的事实便是，湖泊底部的永久冻土层解冻是个不可逆的行为，一旦解冻就无法停止，而且还是以急速解冻的状态。按照目前速度，到了2050年，因这些冻土产生的温室气体将会是全球地表产生量的一倍，如果继续恶化下去，人类或许会面临绝境。这个发现也发表在《自然通讯》上面，以示警告我们需要加快缓解全球变暖的步伐，以及想好未来的对策。