美国科技业已基本宣布，不允许扫描电子邮件，以获取向广告商出售的信息。雅虎仍然认为这是一个潜在的金矿。

参加"誓言"(Oath)发布会的人士以及公司现任和前任员工表示，雅虎的所有者威瑞森通信公司(Verizon Communications Inc.)旗下的Oath部门一直在向广告商推销一项服务，分析超过2亿台雅虎邮件收件箱及其包含的丰富用户数据，寻找用户可能购买哪些产品的线索。

诺瓦说，这一做法延伸到AOL Mail，该公司也拥有这一业务。它们是美国唯一家为营销目的扫描用户收件箱的主要电子邮件提供商。

这一战略破坏了硅谷最近的数据隐私趋势，并显示出一个行业在用户保护和许多广告商渴望的技术之间划清界限的问题上存在分歧。

字母表公司的谷歌是最受欢迎的电子邮件提供商，拥有14亿用户。该公司以用户隐私为由，表示去年停止在Gmail中扫描广告目标信息。前电子邮件领导者微软公司(MicrosoftCorp.)表示，它从未将电子邮件数据用于广告。

一位知情人士表示，雅虎的做法始于十多年前，多年来一直在扩大。在智能手机和社交网络时代，该公司越来越多地在寻找新的方法，从老化的网络资产组合中榨取收入。网络地产在智能手机和社交网络时代停滞不前。

Verizon高管表示，去年Verizon创建"誓言"时，该公司设想，该新部门将成为谷歌(Google)和Facebook公司(Facebook Inc.)的未来广告竞争对手，因为它有潜力将Verizon庞大的无线用户群体的数据与雅虎(Yahoo)高度贩运的在线中心结合起来。

"誓言"拥有数十个受欢迎的网站，如"赫芬顿邮报"和"雅虎金融"。它帮助广告商在这些网站上以及整个网络上显示信息，使用各种各样的广告投放服务。

Oath负责数据、测量和洞察力的副总裁道格·夏普(DougSharp)表示，电子邮件扫描已成为公司提高广告针对性的最有效方法之一。他说，这种做法只适用于人们账户中的商业电子邮件，比如来自零售商或大量邮件的邮件，而且用户有选择退出的能力。

夏普说，获得服务广告是用户交换免费在线服务的一部分，雅虎的研究显示，他们更喜欢与他们相关的广告。

"电子邮件是一种昂贵的系统，"夏普说。"我认为，如果你有这种邮件服务，而且有广告在进行，那么期待价值交换是合理的，也是合乎道德的。"

他说，雅虎提供免费电子邮件服务，客户每月支付3.49美元。它还扫描在该服务中发送的电子邮件。雅虎为免费和付费服务的用户提供了一个选择退出的选项。

雅虎的算法寻找商业邮件，并使用一个常用电子邮件数据库来识别它们。这些算法将特定类型的电子邮件与特定的消费者偏好联系起来，然后在用户的计算机上放置一个"cookie"，一种跟踪代码，以帮助广告商在未来向他们显示信息。

夏普说，"誓言"承诺通过根据收件箱中的收据、旅行路线和促销活动，确定购买特定产品或服务的用户群体，从而让广告商获得优势。例如，他说，雅虎的系统将从在线经纪账户获得交易确认的人贴上"投资者"标签，他们可以成为金融相关广告的目标。

"誓言"是在测试用户可能乐于分享的内容的界限。与网络浏览习惯和搜索历史不同的是，许多用户希望在电子邮件等个人通信工具上拥有更大程度的隐私，斯坦福法学院互联网与社会中心(Center For Internet And Society)前执行主任、在线隐私律师劳伦·盖尔曼(Lauren Gelman)表示。

谷歌此前曾出售与电子邮件中关键词相关的广告。谷歌一位发言人表示，谷歌利用个人和商业电子邮件中的信息，在用户查看Gmail时向他们展示相关广告-而不是针对其他网站的任何用户。

她说，这种做法排除了Gmail的付费用户。谷歌(Google)和"誓言"(Oath)表示，它们阻止广告商根据某些敏感类别的电子邮件(如健康状况)瞄准用户。

谷歌表示，去年停止针对基于Gmail数据的广告，称希望用户"仍然相信谷歌将保持隐私和安全至上"。

数字广告咨询公司Crealyticsgmbh的首席执行官安德烈亚斯雷芬(Andreas Reiffen)表示，谷歌已经从其搜索引擎收集了大量数据，不再需要依赖电子邮件数据。

"誓言"的电子邮件扫描似乎比谷歌的前系统更进一步，它根据用户电子邮件中的数据创建用户的兴趣简介，并利用这些情报将用户锁定在网络其他地方。夏普说，"誓言"将类似的用户聚集在一起，成为营销人员可以瞄准广告的"受众"。

夏普说，经常收到有关Lyft公司开车的邮件的雅虎邮件用户有时会成为"自营职业者"的听众。一些在过去一年里买了几张机票的人被贴上了常客的标签。Lyft的发言人拒绝置评。

夏普说，"饼干誓言"(Cookie Oath)在用户的电脑上发布，它可以识别哪些受众，并向他们展示广告，而无需向营销人员提供任何可识别的个人信息。

夏普说，"誓言"的系统旨在忽略个人信息，只查找商业邮件，而商业邮件占雅虎邮件收件箱中的绝大部分。它的算法剔除了所有的个人信息，如姓名和电子邮件地址。

夏普说，有一次，"誓言"的电脑错误地将参加印度婚礼的邀请函(传统上是大规模的、多天的聚会)贴上了商业电子邮件的标签，"因为它们最终会以群发邮件的形式发给这么多人"。该公司通过寻找婚礼邀请函中常见的短语并放弃任何结果来解决这个问题。

Oath在其隐私政策中表示，雅虎邮件的所有用户都可能会收到一些由员工审核的电子邮件。该政策称，宣誓员工可能会手工查看大量邮寄的商业电子邮件中看似"样板"的部分，或者对许多用户来说也是一样的。

夏普说，少数用户明确选择让人们阅读他们所有的电子邮件，以此改进算法，确保个人邮件没有被错误地贴上标签。他说，这就是该公司如何发现印度婚礼问题的原因。

据一位知情人士透露，"誓言"以雅虎邮件收件箱中的收据作为证据，证明广告活动说服了用户购买产品。

雅虎已经扫描了数年的电子邮件，并在其隐私政策中加入了一些语言，称该公司可以扫描和分析所有的电子邮件信息。随着时间的推移，它在这一披露中增加了一些细节，包括解释了它如何寻找大量邮寄的商业电子邮件。

但是雅虎的高管们并没有广泛讨论电子邮件数据的收集问题，而且很多人从来没有读过这篇文章。一些雅虎邮件用户只是在4月份通过电子邮件更新其服务条款时才意识到这种做法。

在一条促使用户回复的消息中，雅虎给出了两种选择："我接受"或"我稍后再做"。用户可以通过访问雅虎的"广告兴趣管理器"页面并点击一个按钮，选择退出所有雅虎广告个性化。

53岁的丽莎·贝尔·罗登(Lisa Bell Roden)住在弗吉尼亚州阿什本，她依靠电子邮件服务与小企业和企业家合作，从事媒体制作方面的工作。她说，新的隐私政策是"告诉我，我所有的东西基本上都会被利用，不管他们想怎么用。""对我来说，这是相当令人讨厌的，"她说，虽然她没有计划关闭雅虎的帐户。

美国联邦贸易委员会(U.S.FederalTradeCommission)要求公司在隐私政策中明确披露收集个人数据的方式。欧盟新的数据保护规定要求公司在开始使用某项产品或服务之前，必须获得用户对所有数据收集的明确同意。

夏普说，该公司今年改变了服务条款，以遵守欧洲的规定。"这是一件奇怪的事情，同意，"他说，"因为我认为关心它的人意识到了这一点，这是应该的。"

雅虎在2016年支付了400万美元来解决联邦集体诉讼，该诉讼声称其电子邮件扫描违反了联邦窃听法。雅虎不承认自己的不当行为，同意在和解条款中做出技术上的改变：雅虎现在等待电子邮件进入收件箱扫描，而不是在邮件"正在传输"时扫描电子邮件。

"誓言"的新隐私政策禁止用户提起集体诉讼，而是要求他们通过仲裁或小额索赔法庭申诉他们的不满。

最初，雅虎挖掘用户的电子邮件，部分是为了发现他们通过电子商务公司的收据购买的产品，比如亚马逊.COM熟悉这一做法的人士说，这是一家公司。一位知情人士说，雅虎销售人员告诉潜在的广告商，雅虎邮件用户中约有三分之一是活跃的亚马逊客户。知情人士表示，2015年，亚马逊停止在发送给客户的电子邮件中包含完整的分项收据，部分原因是该公司不希望雅虎和其他公司收集这些数据供自己使用。

雅虎邮件(YahooMail)是电子邮件的先驱，由于用户叛逃到Gmail而陷入困境。2012年，当谷歌前高管玛丽莎·梅耶尔(Marissa Mayer)加入雅虎担任首席执行官时，她将电子邮件作为自己战略的核心。2016年，雅虎的声誉受到重创，当时它表示，数据泄露损害了许多用户的隐私。在Verizon收购雅虎后离开雅虎的梅耶尔没有回应置评请求。

Verizon在雅虎(Yahoo)和美国在线(AOL)收购之后创建了"誓言"，由美国在线前总裁蒂姆·阿姆斯特朗(TimArmstrong)负责。"誓言"没有让阿姆斯特朗发表评论。

在与营销人员的会议上，"誓言"的代表承认，许多人使用雅虎邮件作为他们不想要的商业电子邮件的主要服务，其中一位听到推荐信的人说。这位知情人士表示，对于希望收集尽可能多的用户商业数据的广告商来说，这是一个优势。

一些誓言广告客户表示，雅虎邮件潜在用户的数量太少，无法发送目标明确的广告。一位广告商表示，即使在数千万用户中，也只有一小部分人可能购买了特定商品。

其他人则对"誓言"系统下的用户隐私提出了质疑。"我认为这方面的挑战，"数字广告咨询公司托沃实验室(Tovo Labs)的首席技术官罗布·格里芬(Rob Griffin)说，"你是如何在不考虑这些因素的情况下将其货币化的？"