随着电池制造商争相采购钴、镍和其他金属，以满足消费者对电动汽车不断增长的需求，政府对海底露天开采矿产的反对也越来越强烈。
据估计，深海蕴藏着地球上最大的矿藏，可能价值数万亿美元。但最近几周，智利、斐济、帕劳和其他国家呼吁暂停海洋采矿，直到人们更好地了解破坏很少开发的独特深海生态系统的环境后果。这些生态系统在全球气候中扮演着不确定的角色。与此同时，法国总统马克龙今年6月在葡萄牙里斯本举行的联合国海洋会议上表达了他对海底采矿的反对。
马克龙6月30日在会议间隙表示，联合国成员国必须“建立法律框架，停止公海采矿，不允许新的活动危及这些生态系统”。
观察人士说，这些声明令人震惊，因为这些国家都是国际海底管理局的成员国，该组织隶属于联合国，旨在监管深海采矿。其中三个国家——智利、斐济和法国——是ISA理事会的成员。ISA理事会是由36个国家组成的决策机构，未来两周将在牙买加的金斯敦召开会议，商讨有关法规，以便最快在2024年开始采矿。
长期观察ISA的马修•詹尼(Matthew Gianni)是深海保护联盟(Deep Sea Conservation Coalition)的创始人之一，他在一封电子邮件中说，他预计其他国家也会加入暂停禁令的呼吁。詹尼说:“各国终于意识到科学家们表达的担忧，即如果允许深海采矿，可能会对环境、渔业、迁徙物种、生物多样性和碳封存等生态系统服务造成损害。”他所在的阿姆斯特丹联盟代表了100多个环境组织和其他非政府组织。
德国不莱梅大学(University of Bremen)研究海底管理局的海洋治理学者普拉迪普•辛格(Pradeep Singh)表示，推动ISA成员国暂停深海采矿“是深海采矿谈判的一个转折点”。辛格在一封电子邮件中说，“这些要求暂停或暂停开采的呼吁肯定会质疑海底采矿的合法性”。
吉娜•格里洛(Gina Grillo)大使是哥斯达黎加驻国际矿业协会的常驻代表，也是安理会的代表。她说:“我国对这么快就开始采矿阶段的努力有很多关切。关于深海和海底的动植物和生态系统基本没有信息。”
“我们必须记住，海底及其资源属于人类，因此成员国可能也会决定他们不想开采，”她在一封电子邮件中补充说。“相反，他们可能希望探索惊人的生物多样性在医学、太空航空、化妆品、防火等方面的潜力。”
谷歌和汽车制造商宝马、雷诺、大众和沃尔沃承诺暂时不使用深海金属，623名海洋科学家和政策专家签署了一份请愿书，呼吁暂停海底采矿。
ISA没有回应对暂停禁令的置评请求。
《联合国海洋法公约》于1994年设立了《国际海洋法公约》，以“全人类的利益”规范国际水域的深海采矿，同时确保“有效保护海洋环境”。
Guillén Grillo说:“这项义务是绝对的，我们不能无视它。”“我们需要时间和资源进行海洋科学研究，需要整个国际社会参与进来。”
ISA由167个成员国和欧盟组成。美国虽然没有批准该条约，但作为观察员参与了该组织的活动，因此不是该组织的成员。
自2001年以来，ISA已向有政府背景的企业、政府机构和私营企业发布勘探合同，在大西洋、印度洋和太平洋超过50万平方英里的海床上勘探矿产。尽管如此，ISA仍未批准矿业法规。一旦开采成功，这些承包商就可以申请开采许可证开始开采。每个采矿承包商必须由国际矿联的一个成员国赞助，并就开采的矿产支付国际矿联版税。
矿业承包商认为，深海采矿对环境的影响比陆地采矿要小，而且对于向无化石燃料的未来过渡提供所需的金属是必要的。
ISA理事会花了数年时间研究采矿法规，直到2021年6月，太平洋小岛国瑙鲁在《海洋法条约》中触发了一项条款，要求海底管理局在两年内批准采矿法规，从而颠覆了谈判。
瑙鲁是金属公司(一家在加拿大注册的采矿企业)子公司的赞助商。如果ISA在2023年7月之前还没有批准相关规定，它可能会被迫临时向金属公司发放采矿许可证，无论当时海底的环境保护状况如何。
根据美国证券备案文件，在瑙鲁启动这一为期两年的规定之前，金属公司曾告诉潜在投资者，预计将在2024年开始采矿。该公司还估计，在瑙鲁的一个地区23年的生产将赚取950亿美元。该公司表示，预计将向瑙鲁和ISA支付7.6%的版税收入。上周五，该公司股价跌至52周低点79美分，收于88美分。
金属公司首席执行官杰拉德•巴伦(Gerard Barron)在一份声明中表示:“我不认为禁令会成为现实。”“这只会削弱环保非政府组织所呼吁的深海研究，而TMC正在与领先的独立研究机构合作开展深海研究。”
他补充说:“仅去年一年，我们就在科学项目上花费了数千万美元，研究团队在海上进行了170多天的研究，帮助我们更好地了解深海环境，以保护它。”
该公司持有ISA在Clarion-Clipperton区域勘探矿产的合同，Clarion-Clipperton区域是夏威夷和墨西哥之间的一大片太平洋海域。CCZ拥有数十亿多金属结核，这些土豆大小的岩石富含钴、镍、锰和其他矿物质，形成于13000英尺深的数千万年。金属公司一直在测试采矿系统的原型，以收集海底的结核并将其运输到水面船只上。如果采矿继续进行，南加州的港口可能会成为太平洋上一些矿场的运营基地。
科学家估计，这些结核是CCZ地区一半较大物种的栖息地。7月7日发表在《科学》(Science)杂志上的一项研究发现，CCZ的一座矿山发出的工业噪音可能会影响到310英里半径内的海洋生物，这进一步增加了有关采矿潜在有害影响的研究记录。据研究人员称，CCZ的大多数物种都是新物种，多达75%的物种有待发现。
“部分问题在于，我们不知道这些深海物种对噪音污染有多敏感，但我们知道它们生活在一个非常安静的环境中，”该论文的合著者、夏威夷大学名誉教授、深海科学家克雷格•史密斯(Craig Smith)说。
史密斯是CCZ的一位权威专家，他表示，监管机构和矿业公司在很大程度上忽视了那些24小时开采的矿山可能产生的生态后果。
今年3月公布的一项详尽审查了所有现有的关于准备开发的深海区域的研究的结论是，缺乏关于这些生态系统的科学知识妨碍了对采矿的有效管理。这篇发表在《海洋政策》杂志上的论文的作者包括著名的科学家和撰写采矿法规的ISA委员会的四名成员。
长期以来，一些成员国一直抱怨国际矿业局缺乏透明度，而科学家、环保组织和前国际矿业局工作人员则指责该组织及其行政部门秘书处与受其监管的矿业公司关系过于密切。
这些问题可能会在未来两周在牙买加举行的ISA理事会会议上出现。如果转移到一个较小的会场，将限制外部观察员的出席，至少有一名记者的采访资格被拒绝。
安德鲁•塞勒编辑《DSM观察家》，这是一本涵盖深海采矿业和ISA的贸易出版物。他说，在Covid-19大流行之前，DSM观察员的记者经常参加在金斯敦举行的ISA会议。但一封拒绝认证的电子邮件显示，塞勒为本周会议申请的媒体资格被拒绝，因为ISA认定他的出版物不是一家“真正的”媒体机构。
塞勒说:“目前秘书处似乎对与媒体接触没有特别的兴趣。
ISA没有回应媒体拒绝访问会议的置评请求。
(By Todd Woody)

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来源：www.mining.com

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