文/David Jeans

《福布斯》的一项调查发现，高盛投资了2.4亿美元的初创公司Slync的创始人克里斯•基什内尔（Chris Kirchner）在高管们对该公司的资金问题提出质疑后将他们解雇了。现在，他面临着非法解雇和“欺诈行为”的诉讼。

7月4日的那个周末，一位名叫克里斯•基什内尔（Chris Kirchner）的不知名企业高管在JP麦克马纳斯职业高尔夫俱乐部（JP McManus Pro-Am）与高尔夫界的皇室成员相谈甚欢，这是一项让富人有机会与泰格•伍兹（Tiger Woods）和罗里•麦克罗伊（Rory McIlroy）这样传奇人物并肩打球的上流活动。在创办物流软件公司Slync之前，基什内尔只在百思买卖过几年电视，而此时的他仿佛看到自己命运发生了戏剧性的逆袭。

然而，当基什内尔乘坐他的私人飞机飞往世界各地，参加上流人士的高尔夫球赛，会见名人并商量着要买下一只英国足球队时，他在美国的大约100名员工却几乎有两个月没有领到工资。

“我甚至都难以启齿。”一名该公司的现任员工告诉《福布斯》。“他坐着飞机到处跑，以我们的名字和公司的钱在Slync球队打高尔夫。（由于担心他们遭到报复，《福布斯》对该公司受采的现任和前任员工均隐去了姓名。）尽管基什内尔是代表Slync队出赛，但该公司表示，他是自掏腰包付了参加Pro-Am比赛的费用。

Slync的员工薪资问题还只是其灾难的开始。对《福布斯》获得的法庭文件、企业文件和视频文件的查阅，以及对13名现任和前任员工的采访表明，一些投资者和董事会成员忽视了Slync公司在财务数据方面缺乏透明度的问题。高盛和Blumberg Capital等投资者都是Slync的董事会成员，并主导了对Slync的几轮融资，总额达8,000万美元，对该公司的估值为2.4亿美元。但当公司多位高管三次因对董事会表示担忧而被解雇时，他们似乎没有采取任何行动。

据6名前员工表示，这些担忧的核心是，该公司的首席财务官和首席风险官均无法访问该公司所有的银行账户。取而代之的是，该公司的季度财务报告都由基什内尔自己向董事会提交。

此外，据多名知情人士透露，基什内尔向董事会报告称，2021年，Slync从大约20家客户那里获得了近3,000万美元的收入。但这些知情人士说，实际上真实的数字是年收入接近100万美元，而客户不到5个。作为对这些说法的回应，公司董事会成员吉姆·阿特韦尔（Jim Atwell）表示，Slync“的客户远不止5个，公司的年收入也远高于你提供的信息”，但他拒绝透露到底有多少客户或年收入。

被解雇的高管之一、前工程副总裁杰森·塞尔维奇（Jason Selvidge）周二对该公司提起了诉讼，指控后者不当解雇。在《福布斯》看到的一份诉状草案中，塞尔维奇称，他是在他致信董事会，指控该公司“经常”拖欠员工工资，而且基什内尔从事了“非法和欺诈行为”之后被解雇的。Slync公司则否认塞尔维奇是被解雇的，但拒绝就员工问题进一步置评。该公司表示尚未收到起诉书，并表示不会对未决诉讼置评。

在他的诉讼中，塞尔维奇声称，公司前首席财务官萨玛·卡姆达尔（Samar Kamdar）在5月份通知董事会，“他对财务报表的审查表明，有些数字加起来对不上，而且他并不认识一些报告收入的账户”，之后卡姆达尔便被解雇。塞尔维奇的律师伊利亚·费姆斯（Ilya Filmus）说，“我们认为他们违反了多项法律，我们打算证实这一点。”

基什内尔拒绝了采访请求，也没有回答一系列详细的问题。Slync的董事会则通过危机公关公司FGS Global拒绝就一系列有关基什内尔个人投资和财务状况的问题发表评论，称这些问题“与公司业务无关”。该公司发言人、营销副总裁雷因茨（Jamie Reints）也对这篇报道中对公司财务交易的一些描述提出了质疑。高盛表示，Slync公司的董事会代表其做出了回应。Blumberg Capital则没有回应记者的置评请求。

现在，许多初创公司都在不断恶化的经济市场中苦苦挣扎，因为风投公司缩减了注资规模，大规模裁员也打击了科技行业。但员工们表示，Slync公司的麻烦与基什内尔的个人行为形成了鲜明对比，并突显出投资者拒绝遏制此类行为的风险。

在过去的18个月里，当他的公司资金枯竭、难以筹集资金或吸引新客户时，基什内尔购买了一架价值1,500万美元的私人飞机，加入了德克萨斯一家高级乡村俱乐部，购买了豪华汽车，投资了一家欧洲科技初创公司，并试图收购英国德比郡足球队。

看到这些情况之后，一些员工得出结论，他们被一个对奢侈生活而非创建一家成功的公司更感兴趣的CEO欺骗了。一位前雇员告诉《福布斯》:“我觉得它（Slync）不像是一家企业，而更像是一个盗贼统治集团。克里斯·基什内尔最终通过体育获得了普通人无法获得的东西。”

7月18日，周一，也就是在收到《福布斯》关于其拖欠员工工资问题的三天之后，Slync董事会成员阿特韦尔表示，“所有拖欠的员工工资都已经发出。”他表示，公司未能向他们发放工资不是资金短缺的结果，并补充说，“确保员工收到他们应得的所有工资的过程是非常动态的。”

但截至周二，四名现任和前任员工告诉《福布斯》，他们仍然没有拿到工资。

在今年的迪拜沙漠精英赛（Dubai Desert Classic），即1月份在阿联酋高尔夫球场举行的著名欧洲锦标赛的一站上，各大品牌的闪亮登场一如既往。CNN、劳力士和宝马等官方赞助商都在摩天大楼和不断滚动的绿屏中强化其声望形象。过去10年，瑞士奢侈手表品牌欧米茄一直是该赛事的冠名赞助商，但它今年的冠名赞助商却变成了Slync.io这家不知名的小公司——为了这项特权，Slync.io支付了数百万美元。基什内尔对当地记者说:“当我谈论Slync和我的梦想时，我觉得很有趣——这是我以前从未想过的。这个星期令人兴奋、新鲜，还让人感觉有点不现实。”

这一事件凸显了基什内尔在如此短的时间内取得多么大的“成就”。34岁的他经常戴着棒球帽，有点像电视剧《明星伙伴》（Entourage）中的角色“乌龟”。他曾在肯塔基大学获得营销和传播学位，但在2009年毕业之前就退学了。据他的领英（LinkedIn）档案显示，他随后创办了基什内尔娱乐公司（Kirchner Entertainment），该公司参与了“广告和娱乐领域的各种投资”。在该公司没取得什么起色以后，基什内尔又去了百思买（Best Buy）工作，并在那里一直待到2015年。

后来，他在位于列克星敦的厂牌制造公司Turner Labels担任营销主管，并在那里遇到了他在Salesforce这家供应商的联系人拉吉·帕特尔（Raj Patel）。帕特尔当时在Salesforce的爱因斯坦人工智能团队工作，该团队开发了一个预测性分析工具，而两人即刻意识到这种分析可以应用于物流领域。

于是他们辞去了工作，开发了一个一体化操作系统，该系统可以连接来自多个物流软件的数据，从而简化跟踪发货、管理配送等任务。随后，在2017年底，他们与另外三位曾与帕特尔在Salesforce共事的联合创始人共同创立了Slync.io。尽管基什内尔缺乏技术知识、管理经验或物流领域的知识，但他还是被任命为首席执行官，因为一位员工后来回忆说，帕特尔当时说：“他能把产品卖给任何人。”帕特尔没有回应置评请求。

在把总部从肯塔基州搬到旧金山之前，这个团队对Slync苦苦经营了三年。在签约了包括Kuehne + Nagel、DHL和Expeditors在内的主要货运公司后，Slync终于在2020年4月获得了1,100万美元的A轮融资，当时正值新冠疫情袭来之后不久。Blumberg Capital的创始人兼执行合伙人David J. Blumberg在当时的一份新闻声明中说：“我们认为Slync.io是解决方案的一部分，不仅仅是在短期内，而是为了更强大的全球供应链。”后来他还加入了Slync的董事会。

尽管获得了信任票，但早期预警信号已经开始出现。2019年1月，基什内尔说服了在光辉国际管理公司（Korn Ferry）年薪超过50万美元的资深顾问Tom Wrobleski担任Slync的首席战略官。基什内尔承诺给Wrobleski 36万美元的薪水，但根据Wrobleski在2020年提起的诉讼显示，在加入该公司后，他的工资几乎减半。Slync和基什内尔对最终被驳回的诉讼做出了回应，他们全面否认了Wrobleski的所有指控。Wrobleski没有回应置评请求。

但据塞尔维奇的诉讼称，Wrobleski并不是唯一一个声称自己被骗的人：2019年8月和9月，Slync推迟了对员工工资的支付，在A轮融资之前的三个月里，Slync均没有向员工支付工资。此外，行业刊物《Freightwaves》还起诉了Slync，称其被拖欠了近40万美元的活动赞助费，但没有得到支付。虽然双方达成了和解，但Slync告诉福布斯，FreightWaves在该公司完成A轮融资后得到了全额付款。FreightWaves拒绝置评。

然后，在宣布A轮融资5天后，Slync获得了一笔支付保护计划（Payment Protection Program）贷款，这是美国联邦政府的一项举措，旨在帮助因新冠疫情而难以支付工资的困难企业。该公司表示，将用这39.1667万美元支付20名员工的费用。

塞尔维奇在诉讼中称，尽管该公司当时现金充裕，但基什内尔据称得知，如果Slync留住员工，就可以保留政府发放的贷款。同月，基什内尔购买了一辆黑色法拉利Superfast 812，零售价在30万美元到50万美元之间。（Slync发言人杰米·雷因茨表示，该公司在2020年底偿还了这笔贷款。）

如果说员工们当时有所顾虑，那么他们的顾虑可能会被随后蓝筹投资者的兴趣所打消。2021年2月，Slync宣布高盛将领投该公司6,000万美元的B轮融资，公司估值为2.4亿美元。“Slync展现了巨大的进步，”高盛增长（Goldman Sachs Growth）的约翰•吉安努兹（John Giannuzzi）在一份宣布他将加入该公司董事会的新闻声明中表示。

通过高盛牵头的注资，基什内尔试图将他对高尔夫（以及更广义上的体育运动）的热爱转化为Slync的业务重点。虽然物流科技公司和美国职业高尔夫球协会之间似乎没有什么关联，但Slync随后便开始赞助贾斯汀·罗斯（Justin Rose）和阿尔巴内·瓦伦苏拉（Albane Valenzuela）等职业高尔夫球员。该公司还与美国国家冰球联盟（NHL）的达拉斯明星队签署了一份数百万美元的赞助协议。基什内尔告诉员工，这些赞助活动是公司新的市场战略的一部分。“高管们不会从网站上购买软件。”据一名员工回忆，基什内尔曾这样对他说。“他们是基于关系和经验来采购的。”（罗斯、瓦伦苏拉和达拉斯明星队没有回应我们的置评请求。）

但Slync的新方向也帮助基什内尔树立了自己的形象，那就是一个华丽的、周游世界的首席执行官。他买了一架湾流G550私人飞机，开着豪车到处跑，包括他的法拉利——这辆车后来被漆成了红色。他还加入了达拉斯一家高级乡村俱乐部Vaquero，那里的高尔夫会员年费超过15万美元。2021年夏天，他在Vaquero酒店招待了一群员工，据当时在场的一名员工说，他在那里吹嘘自己曾和沙特王子们打高尔夫球，以及时常乘坐私人飞机去一些富有异国情调的地方。一名前员工表示:“他现在的生活方式看起来就不真实。”

尽管进行了大手笔的投资，并从投资者那里拿到了资金，但有些事情并不对头。首先，该公司的营销预算毫无意义，尤其是在Slync于2021年9月宣布签署了一项为期五年的协议，成为迪拜沙漠精英赛的冠名赞助商后——据三名消息人士透露，该协议每年耗资约800万美元，包括电视广告、行政人员休假和对奖池的贡献。与此同时，两名员工表示，2021年该公司产品的营销预算只有约50万美元。Slync发言人雷因茨说这个数字是“不准确的”。记者无法联系到迪拜沙漠精英赛请其置评。

这尤其令人担忧，因为Slync的业绩几乎没有增长：该公司只有不到5个连续付费客户——包括DHL和Kuehne + Nagel——并且不再与Expeditors合作。据三名前员工说，还有其他一些公司也试用了这款产品，但没有成为真正的客户。雷因茨表示，这个客户数据“不准确”，但拒绝进一步置评。DHL拒绝发表评论。Kuehne + Nagel和Expeditors没有回应置评请求。

当员工质疑公司的财务表现时，他们又被Slync的联合创始人兼首席产品官帕特尔搪塞了过去。然后，在迪拜沙漠精英赛于今年1月结束的第二天，首席营收官保罗•佩苏蒂（Paul Pesutti）就被解雇了。据多名员工透露，佩苏蒂此前曾向董事会表达过对公司财务数据缺乏透明度的担忧。雷因茨在一份声明中表示，佩苏蒂“没有向董事会抱怨过财务透明度不足”。佩苏蒂对此拒绝置评。

“我很震惊，”前雇员丹尼尔•陈（Daniel Chan）说。“很多放任者真的是沉默不语。”

但基什内尔向Slync的员工做出了乐观的财务预测。据《福布斯》看到的一份副本显示，4月11日，他发送了一封电子邮件，声称该公司拥有“强劲的资产负债表”，“我们一直在节约开支”。他还补充说，他“正处于完成C轮融资的最后阶段”。

然而，不到两周后，基什内尔发出了截然不同的信息。基什内尔在4月21日告诉员工，他已经错过了给他们付工资的最后期限。“我让所有人都失望了。”他写道，然后补充说，这笔钱将在四天后发出。

在接下来的一个月里，员工们继续收到了延迟支付的款项，但到了5月中旬，资金完全停止流动了。在员工要求得到答案时，基什内尔出现在Zoom的全体员工会议上，再次坚称公司即将完成C轮融资，而一些长期投资应该被清算。《福布斯》获得的一份会议记录显示，他当时说:“到了那时，我们就可以迎头赶上，有足够的现金完成C轮融资，并持续到未来。这意味着工资不会再有问题。”在单独的谈话中，基什内尔告诉员工，他一直在与中东的投资者讨论1亿美元的融资或收购该公司的可能性。

到5月底，首席财务官萨玛•卡姆达尔向董事会提出了对持续存在的薪资问题的担忧。据多名员工透露，卡姆达尔据称还了解到，基什内尔提供了2021年的收入和客户数据，但他无法将其与他所知道的公司财务数据相匹配。卡姆达尔拒绝对此置评。

塞尔维奇的诉讼文件显示，5月27日，卡姆达尔告诉塞尔维奇，Slync的运营账户中只有1.5万美元，而他也无法确认Slync的投资账户中有多少钱，因为只有基什内尔可以访问这些账户。Slync发言人雷因茨则回应称，该账户有“多个签名者”，但拒绝透露他们是谁。（这种让财务主管无法接触到必要账户的安排，此前在其他创业公司被投资者忽视时也曾导致灾难。）

几天后，卡姆达尔就被解雇了。6月5日，塞尔维奇致信Slync董事会，询问为什么基什内尔是Slync唯一了解其资金使用情况的人，并要求董事会调查并撤换这位首席执行官。6月14日，塞尔维奇的公司账户即被封锁。据《福布斯》看到的一份投诉草案显示，塞尔维奇声称此举相当于用解雇他作为报复。塞尔维奇的律师费姆斯说，该诉讼是周二在旧金山县的加州高级法院提出的。作为回应，雷因茨说塞尔维奇“没有被解雇”。

尽管基什内尔多次保证资金会到位，但几周的等待变成了一个月没有领到工资。然后，该公司得知员工一直在与记者交谈。基什内尔在Slack上发出了威胁:“公开分享信息的问题正在危及Slync的未来……我已接到指示，对任何违规行为采取法律补救措施。”他在6月9日写道。“请不要让糟糕的情况变得更糟。”

在Slync的员工被拖欠或错过发工资的几个月里，基什内尔却在网上吹嘘自己的财富，并宣布要收购破产的英国德比郡足球队（Derby County）。自2021年底以来，他一直在寻求收购这支球队，但在12月撤回了据报道价值6,000万美元的报价。随后，在收购另一家俱乐部普雷斯顿北区（Preston North End）失败后——据说该俱乐部认为基什内尔没有资金——他带着另一份报价回到德比郡足球队，并在4月11日被选为优先竞购者。

一些德比队的球迷曾看到新闻报道质疑基什内尔的收购资金，于是对他的行为表示了怀疑，基什内尔在推特上表示，他可以从私人投资和其他早期加密货币投资中获得资金。当一名粉丝在推特上问他的身家是否真的超过600万美元时，基什内尔回答说:“嗯，我买飞机是用现金买的……所以，是的。”

但当5月底支付这笔款项的最后期限到来又过去时，基什内尔指责三个英国银行假期干扰了他从美国的资金转移，并在推特上发出保证说：“没什么可担心的。”当新的最后期限6月10日又被错过以后，基什内尔撤回了他的投标。粉丝们被激怒了，并在社交媒体上抱怨。“一场‘烂剧’和‘闹剧’!”《每日邮报》在标题中这样写到。

自那以后，基什内尔光鲜亮丽的人设继续崩塌。他已经开始出售他的私人飞机。据报道，NHL达拉斯明星队因未支付赞助合同而被拖欠约80万美元（该球队没有回应置评请求）。最近几周，基什内尔还被一家名为Triple S体育娱乐集团（Triple S Sports And Entertainment Group）的公司告上了法庭，该公司声称，作为收购谈判的一部分，基什内尔没有偿付借给他用于支付德比郡球队员工工资的近200万美元。Triple S的律师Don Hill称，该公司正以"个人身份"对基什内尔提出"合法的合同索赔"，并拒绝就Slync的管理进行评论。

表面上看，基什内尔还有一个亮点：2023年的迪拜沙漠精英赛似乎仍定于明年1月举行，而在在该赛事网站的顶部，Slync.io仍然是冠名赞助商。“这次赞助是公司更广泛的市场战略的一部分，有助于打造Slync的整体品牌。”Slync的发言人雷因茨在一份声明中说。然而，当《福布斯》向该赛事的联系邮箱发送电子邮件，询问Slync是否仍然是冠名赞助商时，邮件被弹了回来。

基什内尔经常谈到，他对高尔夫的态度如何适用于他的领导风格。在今年年初迪拜赛事期间的一次采访中，基什内尔说，这对他来说是梦想成真。“就像我通常说我的高尔夫球比赛一样，运气好比实力好更重要。”