据最新一期《自然·生态学与进化》刊发的论文，英国科学家在英格兰莱斯特附近的森林里发现了5.6亿年前的原始水母化石，该标本是同类中的第一个，而且被认为是最早的有骨架的生物。据悉，这种捕食者比寒武纪现代生物大爆炸早了2000万年。

据报道，英国地质调查局的古生物学负责人菲尔·威尔比博士参与了这项研究，他表示，像水母这样的现代动物群体出现在5.4亿年前的寒武纪大爆炸中，但新发现的捕食者的化石比它早了2000万年，这是我们知道的最早的有骨架的生物。

威尔比博士说，到目前为止，研究人员只发现了一个这样的化石标本，但是知道那里一定还有其他的。

“这让人非常兴奋，”他说，“它掌握着复杂生命在地球上开始的关键。”

据悉，新发现的原始水母化石以英国著名科普电视节目主持人大卫·爱登堡爵士的名字命名，称为Auroralumina attenboroughii。

原始水母的化石形态。

这种生物大约有7英寸高，应该是被拴在海床上的米色“茎”上，用火焰色的触手来捕捉食物。

牛津大学自然历史博物馆的邓恩（Frankie Dunn）博士表示，这与世界各地的其他化石非常不同，这一时期的其他化石大多具有已灭绝的身体结构，不清楚它们与活的动物有什么关系。这个化石显然有一个骨架，有密密麻麻的触角，可以在水中挥舞，捕捉经过的食物，就像今天的珊瑚和海葵一样。

复原的原始水母形态。

她表示，寒武纪大爆炸是了不起的，我们的发现表明，原始水母的身体结构至少在这之前的2000万年就已经固定下来了，所以这非常令人兴奋，并提出了许多问题。

据悉，A. attenboroughii是在英国地质调查局总部利用周围岩石中的锆石测定的。锆石是一种微小的放射性矿物，可作为地质时钟。地质学家通过评估铀和铅的含量，可以准确地确定岩石的年龄。

文/南都记者 陈林