新概念三写作社群里面出现了一个句子：The past few years have seen a worrying trend that more and more young people are… 有同学因此提到了一个问题：为什么可以用the past few years作为主语？

实际上，the past XX years have seen…是英语中一个经常出现的结构，可以用来表达“过去的XX年里面发生了……”。同时，这一结构的主语还可以是town/city/country这样的地点名词，比如：The city has seen plenty of violence over the years. 这些年本市发生多宗暴力事件。

上面这种语法现象在英语中也称为“无灵主语”，意即句子的主语是没有生命的名词，比如时间、地点、物品以及抽象概念等。经常与这些主语搭配的谓语动词则称为“有灵动词”，比如上面例子中的see就属于这类动词，常见的有灵动词还有witness, find, escape, elude, serve, send, know等等。

无灵主语在地道英文中有非常广泛的应用，它可以将无生命的事物拟人化，从而让表达更加生动。举个例子，英语中表达“不夜城”，可以说：a city that never sleeps，这里a city就属于无灵主语。英语习语actions speak louder than words也使用了这一结构。

又比如新概念英语四课文Snake poison开头有这么两句话： 

How it came about that snakes manufactured poison is a mystery. Over the periods their saliva, a mild, digestive juice like our own, was converted into a poison that defies analysis even today.

（蛇是怎样产生毒液的，这是一个谜。蛇的唾液本来和我们人的消化液一样柔和，但经过漫长的时间演变成了今天仍无法分析清楚的毒液。）

第二句中a mild, digestive juice like our own是作为名词saliva的同位语，a poison that defies analysis even today其中that引导定语从句，修饰a poison（poison在此处是可数名词，表示“具体的某种毒液”，句子前面还出现了 manufactured poison 的说法，这里poison则是不可数名词，泛指“毒液”）

句子后面的defy analysis这个说法很有意思。Defy原本的意思是“向……挑战，反抗”，a poison defies analysis表面意思是“毒液向分析挑战”，引申为“毒液无法被分析清楚”。类似的我们还可以说defy description/explanation，例如：The beauty of the scene defies description. 这里风景优美，无法形容。这里动词defy就属于“有灵动词”。

写作中我们可以用无灵主语来写出更加地道的句子。举个例子，“她未能获得金牌”怎么说？你可能会想到：She failed to win the gold medal. 但其实还可以说：The gold medal eluded her. 要表达“他累极了，却睡不着”，可以说：He was extremely tired but sleep eluded him.

又比如“他内心充满了胜利感”，可以说：He was filled with a tremendous sense of victory. 但也可以用victory作为主语：Victory filled him.

可以看到，使用物而不是人作为主语有时候会使得句子更加简洁生动。我们平时在阅读中可以多留意积累这类用法，并在写作中多加实践。

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