撰文 | 七君

今年是兔年，先祝大家新年快乐！

兔子这种普普通通的动物身上还会有一般人不知道的冷知识吗？

你可能不知道，兔子其实有个特别的痛点，那就是吃饭不香、鼻塞会死。你刚出生时也是这样的，只不过你不记得了。

（图片来源：网络）

这是怎么回事呢？

对于我们人类来说，鼻塞时虽然难受，但是可以靠嘴巴呼吸。跑步的时候要是气不够，也可以用嘴巴凑。

但是兔子却不行。实际上，大多数哺乳动物可以用嘴巴呼吸，但是兔子却是个例外，兔子是只能用鼻子呼吸的动物。

因此，如果兔子的鼻腔被堵，比如流鼻涕、耳朵感染或者鼻子里进了鼻屎，它们就会呼吸困难，甚至会被活活憋死。这也是为什么呼吸系统疾病是兔子死亡的主要原因。

这种必须用鼻子呼吸的动物被称为专性鼻呼吸动物（obligate nasal breathers）。除了兔子，还有少数哺乳动物也无法用嘴巴呼吸，包括啮齿动物和马。

（图片来源：网络）

可是，为什么兔子无法用嘴巴呼吸呢？

简而言之，它们的嘴巴和肺部之间并不联通。

具体来说，兔子的嘴巴和鼻腔被硬腭（相当于人类的口腔顶部）和软腭（相当于人类的口腔后部），以及会厌（相当于口腔末端的盖子）分隔开来，上呼吸道和食道不相交。马也是这样。

兔子的会厌（epiglottis）和软腭（soft palate）能完全封住口腔，气管是左边的管子，食管在右（图片来源：Sohn, Joanne, and Marcelo A. Couto. "Anatomy, physiology, and behavior." The laboratory rabbit, Guinea pig, hamster, and other rodents. Academic Press, 2012. 195-215.）

当然在实在没办法的情况下，这些动物能用嘴巴勉强喘上两口。只不过它们的口腔和肺部之间的通道十分狭窄，因此用嘴巴呼吸的话效率非常低，它们很容易“断气”。

那么，为什么会有只能用鼻子呼吸的动物出现呢？

一种理论认为，这可能是嗅觉能力非常强大的动物特有的属性。

事情要从口腔的盖子——会厌说起。

人类的会厌（黑粗所指）和气管（下方箭头）（图片来源：wikipedia）

许多人认为，会厌的功能就是喉咙的盖子，防止食物流入气管。对于人类来说会厌确实有这样的作用，但是也有一些现象和这种看法矛盾。

实际上，因为患上了狼疮而失去会厌的人也可以正常吞咽，食物和水不会跑到气管里。而许多动物也没有会厌，比如青蛙、蛇、蜥蜴、乌龟、鳄鱼和鸟类。即使是在哺乳动物中也有没有会厌的，比如海狮。可是这些动物也不会把食物吃到肺里啊。

（图片来源：网络）

会厌长在那儿也不是为了出声儿，因为会厌和发声之间也没有必然联系。比如鸟就没有会厌，但是鸟的发声能力大家有目共睹。会厌几乎趋近于零的海狮和长臂猿也会发出各种声音。

英国国王学院医院的耳鼻喉研究者 V. E. Negus 据此提出，会厌最原始的功能可能是帮助动物边吃边闻饭菜之外的环境气味（如掠食者）。他给出的证据是，嗅觉灵敏的动物的会厌发达，而嗅觉不灵敏的动物则大都缺乏会厌。换言之，会厌可能是一种辅助的嗅觉器官。

（图片来源：wikimedia）

像兔子这样的食草动物在低头干饭的时候视觉受限。为了提防掠食者，最好不要让食物的气味冲入鼻腔，影响判断。而要达到这种目的，长出一个大号会厌就是最好的解决办法之一。

Negus 指出，缺乏会厌的动物，比如鸟类、海狮在张嘴的时候嗅觉就不灵了，因此它们在干饭的时候无法分辨敌人的气味。不过，这些动物的嗅觉能力本来也不咋地，所以对生存的影响不大。

同理，视觉敏锐但嗅觉不太行的我们也是一样。虽然人类也有会厌，但并不发达，这也是我们在吃饭的时候能闻到食物气味的原因。

（图片来源：wikimedia）

Negus 进一步指出，为了让会厌能完整封印口腔，嗅觉灵敏的动物的软腭和鼻腔就要长一点，就像兔子、马那样。反之，嗅觉并不敏锐的人类的口鼻部位相对这些动物短。

总之这种理论认为，发达的嗅觉需要屏蔽来自口腔气体的干扰，因此口腔也就和呼吸道失联了；而要让口腔和呼吸道无法串联就需要一个大号的会厌，以及车力巨人的长相。

车力巨人（图片来源：Attack on Titan）

说到这里，你可能会想，吃饭时闻不到饭香是多惨啊。

其实，你小时候也是有这种debuff能力的，只不过你不记得了。

研究者们发现，虽然成熟的人类不是专性鼻呼吸动物，但是人类幼崽是啊。

人类新生儿和兔子一样，食道和呼吸道相对独立，无法用嘴巴呼吸，只有在几个月大时才能用嘴巴呼吸。实际上，所有哺乳动物的新生儿都是专性鼻呼吸动物。

（图片来源：水印）

显然，这是因为哺乳动物刚出生都需要吃奶，食道和呼吸道的分隔能保证边喝奶边呼吸。

专性鼻呼吸也让人类新生儿出现了和成年人不同的生理构造。

和成年人（右）相比，婴儿（左）的会厌（epiglottis所指灰色区域）和软腭（soft palate所指灰色区域）能形成紧密的口腔封口，这和兔子是一样的。（图片来源：（DOI）10.3389/fped.2015.00052）

比如，刚“卸货”的人类幼崽的喉咙和那些只能用鼻子呼吸的动物一样位置很高，在第3-4颈椎的位置，但是成年人的喉咙则下沉到第6-7颈椎的位置。

此外，和成年人相比，新生儿的会厌更硬。因此当人类幼崽伸头太厉害的时候，可能会呼吸道堵塞。伸长了脖子翘首以待那种动作，只有成熟的人才做得出来啊。

总之鼻子灵的吃饭不香，自然界真的太奇怪了。而每个人都曾和兔子一样干饭和呼吸。没有人能保留这段“食之无味”的记忆，这也算一种幸福吧。