中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会，绿会）作为化学品三公约（即巴塞尔公约、鹿特丹公约和斯德哥尔摩公约，BRS）的观察员机构，持续关注全球化学品治理方面的最新动态。近日，中国绿发会化学品工作组从世界知名期刊获悉，南非的一大河中，鱼类的生活之地已经充满了微塑料。绿会化学品工作组现将该文整理编译如下，供感兴趣的读者参考。
（人们在瓦尔河捕鱼，但经常没有意识到与微塑料污染相关的风险。Photo:Grobler du Preez/Shutterstock）我们生活在塑料时代。塑料无处不在：衣服、家具、电脑、手机等等都含有塑料。难怪我们吃的食物、喝的水甚至呼吸的空气都被微塑料污染了。这些微小的塑料颗粒直径小于5毫米。一些被称为二次微塑料，是由较大的塑料制品分解而成。在河流等自然环境中，塑料受到热、化学、微生物和机械力驱动的不同降解过程。同时，初级微塑料以微小尺寸制造，用作纤维、薄膜、泡沫和颗粒等。据估计，每年有80万至250万吨微塑料释放到全球海洋系统中。一旦进入海洋、湖泊、河流和其他水体，微塑料就会吸收有毒元素和有机污染物。它们体积小、表面积大，意味着细菌和真菌等微生物也可能附着并在其上定居。这一切都使微塑料成为污染物的混合物。在全球范围内，微塑料研究仍处于初级阶段，因为问题的规模在最近几年才变得明显。整个非洲的知识差距特别大。这令人担忧：非洲大陆拥有世界上最大、最深的湖泊和著名的河流，但人们对非洲淡水中微塑料的含量知之甚少。还难以评估与微塑料相关的环境和公共健康风险。这是因为科学家仍在研究微塑料是如何通过各种途径移动的，以及人们最容易接触到的地方。为了弥合这一差距，我们最近研究了从南非瓦尔河采集的鲤鱼。南非水利和卫生部表示，这是一个具有重要经济价值的主要淡水体，“支撑着南非近50%的国内生产总值”。这条河为豪登省、姆普马兰加省、西北省和自由州的约1100万人提供饮用水、农业和工业用水以及服务。我们的发现令人不安。我们从26条鱼的消化道取样，共发现682个颗粒，从每条鱼7到51个颗粒不等。这意味着这条河被微塑料严重污染。这不仅仅是对人们健康的潜在坏消息；它还具有巨大的经济影响，因为瓦尔和类似的水体用于农业、畜牧业和娱乐。南非有一个充满活力的塑料制造业。然而，回收利用是有限的。该国是管理不善的塑料废物数量最多的前20个国家之一，其中很大一部分进入了水环境。我们从样品中回收的许多微塑料是小的、有色的（染色的）和纤维状的（颗粒具有细长的外观）。这些都是令人担忧的特征，因为研究表明，一些水生生物被吸引并食用类似于天然猎物的小型有色纤维微塑料。其较大的表面积意味着较小的微塑料比较大的微塑料从水中吸收更多的污染物，从而导致额外的健康风险。研究还发现，微塑料越小，它们越有可能最终进入水生生物的肌肉和肝脏。这使得它们对动物的危害更大。它们的纤维状结构意味着它们很容易嵌入组织中。因此，它们在动物的肠道中停留的时间更长，毒性也更大。最后，由于塑料制造过程中使用的着色剂，有色微塑料特别有毒。许多人根本不知道微塑料是什么，也不知道它们可能如何造成危害。在采样过程中，我们遇到了一些钓鱼的人；其他人在瓦尔河岸边捕鱼，边做饭边吃鱼。他们很想知道我们在做什么，并承认他们以前从未听说过这个问题。
（人们在瓦尔河畔烤新鲜捕获的鱼。Photo by Dalia这强调了社会意识和公众教育的重要性。公众意识战略可以包括一系列旨在说服和教育的活动，可能从小学早期课程开始。重要的是要将信息从重复使用和再循环扩展到负责任的使用和废物最小化。人们还应该了解使用塑料储存水或食物的风险。
让人们意识到这些问题是制造公众压力，要求有效的废物管理法规的关键。这一点很重要，因为微塑料污染的负面影响不仅限于环境中的生物物理因素，还对社会和经济系统产生影响。
河流和湖泊用于交通、农业、畜牧业和娱乐。这些部门的生产力、生存能力、盈利能力和安全性极易受到塑料污染的影响。微塑料污染是一个科学问题，也是一个社会问题。
原文参看：
https://theconversation.com/fish-in-a-major-south-african-river-are-full-of-microplastics-186017
编译/Daisy 审核/Maggie 编/angel