在加利福尼亚湾的深处，科学家们发现了一个充满幻想的热液喷口，充满了结晶气体，闪闪发光的管道热流体和彩虹色的生命形式。

所有这些都是由通风口的矿物质构成的高耸结构，高达75英尺（23米）。十年前，访问这个地方的科学家们没有看到任何异常; 在过去的10年里，这个迷幻的海景似乎围绕着热液排放的增加而形成- 海底的矿点和超高温水射流。

令人震惊的发现

去年年底，美国一团队正在加利福尼亚州中部的瓜伊马斯盆地研究微生物垫，当时他们在附近进行了一次自动驾驶汽车调查，寻找有趣的地点来探索他们的下一次研究考察。

“我们看到了很多非常有趣的地形，这让我抓狂了”团队的乔伊说。水中的化学痕迹也表明附近可能有热液喷口。

2月，该团队启动了另一次探险，将施加高清摄像机的自动驾驶车辆从施密特海洋研究所研究船Falkor的甲板深处送入。在距地面近6000英尺（1,800米）的地方，他们看到通风口上铺满了微生物，海洋蠕虫和他们不认识的物种。

虚幻的环境

该团队已经发现了一个在2008年不存在的热液喷口。自那时以来新的喷口已经打开，或者热液流量增加了。流体中溶解的矿物质和金属与海水发生反应，形成巨大的“宝塔”，有些厚度达49英尺（15米），许多高出海底33英尺（10米）。

在一些地方，流体流动产生了凸缘或凸缘，其捕获下面的富含硫化物和甲烷的流体池。这些游泳池可以折射光线，营造出银色的镜面效果。在一些游泳池中，团队看到了几英寸长的精致矿物沉淀物，看起来像羽毛。乔伊说，没有人知道它们是什么。

该站点的其他惊喜包括奇怪的甲烷水合物 - 天然气泡被困在冰晶结构中。然而，这些通风口的甲烷水合物看起来奇怪地不规则，外观几乎融化。

研究人员还不知道为什么这些特征看起来像那样。这可能是现场的高压和极端温度。海水温度仅为35.6华氏度（2摄氏度），而热液流体温度为690.8华氏度（366摄氏度）。或者甲烷气体中可能存在导致奇怪形状的杂质。

神秘的生活

在通风口的其他谜团中，生命的扩散铺设了从通风口喷出的富含矿物质的热水塔。有些是可识别的，就像Riftia管蠕虫含有食用硫磺的共生细菌。其他人对科学完全陌生。这些塔是彩虹色微生物垫的家园，从粉红色到橙色到白色到黄色到紫色。