编者按：第一性原理指的是将问题拆分成最小的组成部分，通过一个个解决这些小任务，从而完成看似不可能完成的事情。利用第一性原理思维，能解决生活和工作中大部分复杂且庞大的问题。本文译自Medium，原标题为" How to Solve Impossible Problems: First Principles Thinking "，希望对您有所启发。

无论专业领域是什么，每天你都会遇到看似不可能的挑战。即使经过数周、数月或数年的努力，你或你的公司似乎也无法解决这些问题。

如何应对这些不可能的挑战？是否有一个可以遵循的策略，或者你只是每次都举行一个头脑风暴会议，然后期待最好的结果？你是否告诉自己，“努力思考！”，祈祷灵感会出现？

有一个更好的方法来解决这些问题——提高你的思考质量。更好的思考、解决问题能力和推理能力是可以培养的技能，它们可以通过自我检查、学习新的框架和扩展我们的心智模式来得到发展。

要解决不可能的问题，就要提高思维的质量。

幸运的是，聪明的思想家、创造者、企业家和哲学家——像埃隆·马斯克（Elon Musk）、亚里士多德（Aristotle）、查理·芒格（Charlie Munger）、艾萨克·牛顿（Issac Newton）、艾达·洛夫莱斯（Ada Lovelace）、阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）、弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）、玛雅·安杰卢（Maya Angelou）和亨利·福特（Henry Ford）这样的人——都留下了文字、框架和工具来考虑不可能解决的问题。

第一性原理（First principles）就是这些工具之一。

1. 什么是第一性原理？

第一性原理（First principles）是一种帮助我们解决问题和做出决定的心理模式，通过分解挑战，重新检查构成挑战的主题，然后结合想法以新的方式找到解决方案。

第一性原理帮助我们以新的方式分解、重新检查和重组信息。

第一性原理是一个过程，可以帮助你找到复杂问题的创新解决方案。让我们通过一个假设的例子来更好地理解这种方法是如何工作的。

2.  第一性原理的一个例子

假设你在荷兰一家自行车制造商工作，有太多的客户打电话来投诉。他们对你们交货时的状况不满意。

1.  首先，把你的问题分解成基本部分，这可能包括以下主题：

• 顾客：抱怨的顾客有什么共同点？

• 产品反馈：这些客户不满意的产品是什么，为什么？

• 客户体验：我们的产品是如何构建、销售和交付给客户的？

2. 开始钻研这些基本部分。问一些问题来分解你认为是真实的信息（并与可证明的事实相比较），在这些方面深入几层，然后引导你设计你的第一性原理。

• 顾客：正在抱怨的顾客，他们是谁？他们主要是订购自行车还是配件？他们买的是同一种自行车吗？他们住在同一个地区吗？他们比一般顾客花费更多吗？

当你看这些数据时，你会发现你在荷兰的本地客户根本没有抱怨，他们喜欢你的自行车。看起来大部分的投诉都来自美国。有趣！是美国消费者抱怨更多，还是产品标准更高？我们的美国运输商是否没有像我们希望的那样小心对待产品？

• 产品反馈：客户为什么会抱怨？经过进一步的调查，你们的自行车质量很好，但是送到顾客家里的自行车总是坏了。多达四分之一的产品因为在运输途中损坏而被退回，这远远高于行业标准。

• 客户体验：当这些自行车被打包时，会发生什么导致它们损坏的？经过内部调查和咨询你的运输供应公司，你的自行车包装比行业标准要好。

但是实际的送货人员是做什么的呢？是不是它们对你们的箱子造成了损坏？在观察了一些送货司机之后，你会注意到，并非所有的箱子都被处理得一样，有些标签上写着“电子产品”或“电视”，处理起来更精细。

与你的自行车包装盒相比，它没有任何标签来表明里面是什么。他们会不小心掉在地上或扔在前廊上。

当你问快递员为什么他们拿自行车的盒子不像拿电视机那样小心时，他们会说，“因为电视比自行车更容易碎，所以我们得更小心。而且，它们很贵，我不想因为弄坏了一个电视机而被扣工资。”

3. 用第一性原理来解决你的问题。

现在知道了，在美国，你的自行车大多是坏的，因为它们不像电子产品或大屏幕电视等其他物品那样被小心处理。

但是，如果你利用快递司机对待电视和电子产品的方式，而不是寻找新的方法来打包自行车，会怎么样呢？

解决方案：你可以把你的自行车快递盒重新设计成电视盒子的样子。

遵循这样的流程可以帮助你解决这个问题，就像荷兰自行车制造商范·穆夫（Van Moof）所做的那样。他们的产品被损坏了，因为送货司机不认为自行车是易碎的。所以，范·穆夫重新包装了自行车，让它们看起来像大屏幕电视，让司机们觉得它既精致又昂贵。

3. 现实世界中的第一性原理

1. 约翰内斯·古腾堡：印刷机

把第一性原理付诸实践的一个例子是印刷机。15世纪，工匠约翰内斯·古腾堡(Johannes Gutenberg)将打硬币机和压酒机的技术结合起来，创造了第一台印刷机。

通过重新思考每一件物品的组件，然后重新设想它们协同工作，古腾堡发明了一种改变世界的机器。

2. 亨利·福特：流水线

在亨利·福特(Henry Ford)发明装配线制造他著名的(廉价的)T型车之前，汽车对大多数人来说贵得不可思议。那时的汽车只能靠手工制造，一次一件地制造。

因为手工制造汽车在当时是标准的做法，大多数人认为汽车既不实用又昂贵，他们现状很满意。当时，人们认为汽车只会给富人，大多数人会继续骑马去别的地方。

后来，亨利·福特对汽车必须昂贵的假设提出了质疑。他发现，如果他把汽车分解成最基本的部件，然后用移动装配线把这些部件组装起来，汽车组装起来会更快，售价也更便宜。

如果亨利·福特没有通过应用第一性原理发明了装配线，汽车(以及许多其他工厂制造的产品)对大多数人来说将是不可思议的昂贵。

3. 埃隆·马斯克：SpaceX

当亿万富翁埃隆·马斯克决定进行载人太空飞行计划时，他的第一步就是购买火箭。不出所料，火箭是昂贵的。它们每台的售价高达6500万美元——即使对亿万富翁来说，这也太贵了。

为了将成本降至可控制的水平，马斯克知道他必须重新考虑是否要购买一枚预制火箭。他得造一个更便宜的。

马斯克在接受 Wired 杂志采访时，描述了他是如何利用第一性原理得出这一结论的：“让我们来看看基本原则。火箭是用什么做的？航空级铝合金，加上一些钛，铜和碳纤维。然后我问，这些材料在商品市场上的价值是多少？事实证明，制造一枚火箭的材料成本只有一般价格的2%左右······”

埃隆·马斯克运用第一性原理的思维，降低了火箭的价格，并开始了将人类送往火星的任务。

写在最后

“科学更多的是一种思考方式，而不是一个知识体系。”

——卡尔·萨根（Carl Sagan）

第一性原理是非常强大的。但有一件事要记住，你不需要找到每个问题的原子结构来解决它。只要在你的问题的表面下找到几层，把它拆开，检查你的假设，并重新组合你的想法，就能得到不同的答案。

这可能需要时间和精力，但如果你需要为一个复杂问题拿出创新解决方案，第一性原理思维是一个完美的起点。

译者：Jane