长江日报大武汉客户端讯(记者李煦)前不久出版的《归来:中国海外文物回归纪实》,首度披露流失海外文物惊心动魄的回归历程,用精彩案例向世界集中讲述中国流失文物感人至深的回归故事。
长江日报《读+周刊》专访了该书的主编、中国国家博物馆图书资料部主任翁淮南和该书第一作者、中国国家博物馆图书资料部副研究馆员李竞辉,请他们介绍了文物回归工作取得的成绩。
李竞辉告诉长江日报记者,她想要特别讲述推荐的回归文物是“大沽铁钟”,其回归过程可谓惊心动魄,充满传奇色彩。
1859年6月25日,英海军司令贺布率12艘军舰侵略大沽炮台。清军抵抗十分激烈,直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元身先士卒,先后阵亡。此战中作战英勇的蒙古正白旗将领乐善升任直隶提督,继续防守大沽炮台,最终取得了鸦片战争中唯一的一次胜利。1860年8月,英法联军再次进犯天津,进攻大沽北岸炮台。守卫清军在乐善的指挥下,奋勇还击。但清政府毫无抗战决心,咸丰帝令撤退。乐善却发出了“炮台存,乐善生;炮台亡,乐善亡”的豪言壮语。最终,他带领一千多名清军士兵战斗到最后一刻,全部壮烈牺牲。
清政府后来追谥乐善为“威毅”,并在其阵亡的大沽口设立祠堂纪念。1884年,大沽口炮台驻守的士兵集资为这位先辈的祠堂捐了一口铁钟,就是这口大沽铁钟。1900年6月17日,八国联军9艘战舰一起炮击大沽口,炮台沦陷。英军“奥兰多号”巡洋舰的士兵们在打扫战场的时候,偶然发现了放置在乐威毅公祠里的这口铁钟,便把它当作战利品运回了英国。
抵达英国的大沽铁钟一直被安置在朴茨茅斯市的维多利亚公园内。2003年,中国留学生范辉到朴茨茅斯市的维多利亚艺术中心兼职,结识了该中心主任马克·刘易斯,后者便请她帮忙翻译大钟上的铭文。铭文显示,这是一件来自中国天津大沽口的文物,两人遂一致决定联系中方,促成其早日回归。范辉找到了朴茨茅斯市华人协会主席叶锦洪先生,在叶锦洪先生奔走呼吁的努力下,大沽铁钟回归中国的提议终于获得了大多数议员的支持。
但同时也有几个不容忽视的问题,第一,大沽铁钟早已被英国国家遗产办公室列入了二级文物目录,必须得到英国政府东南地区政府办公室批准。第二,大沽铁钟的确是抢来的,把抢来的东西送还就开了先例,那么,大英博物馆里的藏品大都是抢来的,如果都要送还,大英博物馆就不存在了。第三,当年大钟是由“奥兰多号”巡洋舰带回英国的,是英国海军荣誉的象征,海军部也有可能提出不同意见。
最后,经过两年多艰苦谈判,流浪在外百余年的大沽铁钟终于完璧归赵,荣归故里。塘沽等比例复制了一口铁钟送往朴茨茅斯市,依然悬挂在维多利亚公园。2014年,大沽铁钟以其特殊的意义入选国家一级文物。这个过程中还有个小插曲,发现铁钟的马克·刘易斯在查询家族档案时得知,1860年,即自己的曾曾祖父24岁那年,他服役的英国皇家67编成团进攻中国,参加了英法联军进攻大沽口炮台的战斗。这种历史的巧合令人不禁唏嘘、不敢置信。刘易斯表示,这就是天意,这口钟的命运就是该回到它真正的地方去。
第二次鸦片战争的炮声已经远去,2019年中华人民共和国成立七十周年纪念日前夕,大沽铁钟作为海外文物无偿返还的经典案例,奔赴中国国家博物馆参加“回归之路——新中国成立七十周年流失文物回归成果展”。向世界人民和中国人民讲述着那一段彰显中华民族不畏强权、自强不息的奋斗历史,呼唤着世界各国人民共同维护世界和平和人类文明。