爱莲的古人很多，为莲赋诗者也不少，但真正将莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的君子文化性质定性的，还要数周敦颐的《爱莲说》。

这篇《爱莲说》篇幅不长，却几乎囊括了唐以来文人对莲的很多寄寓：

▲清 《金陵诸家山水花卉册-谢荪荷花页》北京故宫博物院藏

首先，是从南朝至唐以莲喻佛家的“清净”之寓。

此时，在禅风中逐渐形成了“不著泥莲花”来代表内心“不染”的文化共鸣，如李欣的“从来不著水,清净本因心”；杨巨源的“试问空门清净心，莲花不著秋潭水”；白居易的“似彼白莲花，在水不著水”，意指将莲花的清净心与水有意隔离，用以比喻“内心不被外物所扰”。

于此相对的，则是对“出淤泥而养出真性情”的寄寓之心，比如李群玉的“惊俗生真性，青莲出淤泥”、顾况的“莫怪狂人游楚国,莲花只在淤泥生”，本质上，也是对“清净心”另一个角度的寄寓。

以上的“不著水”与“生真性”都是将莲性拟人性，是周敦颐《爱莲说》之“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”词句的前朝理论积淀。

▲明 文嘉 《莲耦净因图》 台北故宫博物院藏

宋代最突出的莲文化是“君子莲”，是用莲花寄喻君子的理想化人格。

而周敦颐，正是莲之“君子性”的定调人。所谓“中通外直，不蔓不枝”，正是儒家“中正仁义”思想观的体现，“香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，则是将清净之心与君子德行相融合——是佛教逐步接近儒学，两相互融的体现。 “予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”

《爱莲说》后半段中，各花皆有定理：菊花是隐者、牡丹是富贵者、莲花是君子——此时，莲正式同儒学君子的理想人格建立起密切联系。

▲南宋 佚名 《荷花图》 上海博物馆藏

作为一种物相，莲花在唐代时已经得到文人阶层的广泛重视，比如文人园林中必不可少的白莲花。

如《全唐文》的卷六七六《草堂记》载:“是居也……环池多山竹野卉，池中生白莲白鱼。”卷七零八《平泉山庄草木记》载:“其水物之美者，白蘋洲之重台莲,芙蓉湖之白莲。”，可做通例。

至宋代，随着莲花的“君子”释义愈加明确，莲花的形貌特征也更多地被应用到生活的常用器物当中，定窑、耀州窑、龙泉窑、磁州窑等各个窑口皆有出品，表现手法不拘一格：划刻、印花；外壁装饰、盘心装饰；莲瓣元素、全景刻画……可谓玲珑韵致、意涵丰富。

▲上—左至右 中—左至右 下

南宋 龙泉窑青釉荷叶式小碗

宋 耀州窑青釉刻花水波莲花纹缸

宋 白釉剔花缠枝莲纹罐

宋 耀州窑青釉印莲花纹八方洗

宋 定窑白釉内外刻划花蟠螭荷莲纹折腰洗

其中龙泉窑多做一种莲瓣纹，样子十分清雅可爱。在外壁从从碗沿到足部边缘，竖行刻划一圈莲瓣纹，多莲瓣肥硕，瓣脊明显，十分清雅魅力。

▲宋 龙泉窑青釉刻花莲瓣纹碗 北京故宫博物院藏

宋 龙泉窑青釉凸雕莲瓣纹碗 北京故宫博物院藏