西安秦砖汉瓦博物馆藏汉代白虎瓦当

白虎原为古老神话中的西方之神。

为二十八宿的西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，其形象虎，位于西方，属金，色白，总称白虎。

《太上黄箓斋仪》卷四十四称白虎西斗星君为：“奎宿天将星君，娄宿天狱星君，胃宿天仓星君，昂宿天目星君，毕宿天耳星君，觜宿天屏星君，参宿天水星君。”

至于其形象；

《道门通教必用集》卷七云：“西方自虎上应觜宿，英英素质，肃肃清音，威摄禽兽，啸动山林，来立吾右。”

在四象中，青龙白虎常常并称；

虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降服鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动;

“云从龙，风从虎”成为降服鬼物的一对最佳拍档。

而白虎也是战神、杀伐之神。它是四灵之一;

当然也是由星宿变成的，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎，不是因它是白色，而是从五行中说的了。

《史记。天宫书》“东宫苍龙、南方朱鸟、西宫咸池、北宫玄武”

在这里西宫的不是白虎，而是咸池。

咸池是主五谷的星，主秋季，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是动物，如何能和龙、鸟、龟配成四灵呢？

《正义》：“咸池三星在五车中，天演南，鱼鸟所扥也。”

所以在宋代已提出质疑：“苍龙、朱鸟、玄武、各总七宿而言之。

至于咸池，则别一星，自在二十八宿之外。”

咸池还有一个解释，就是太阳洗浴之所。

《淮南子.天文篇》：“日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明”。

可见咸池原是羌人视为日出之处，咸池也就是碱水湖，应是岷山地区或是青海。

由此可证明原始人所崇拜的星宫天象尚没有青龙白虎的观念。

《礼记。礼运》所谓：‘麟凤龟龙，谓之四灵。”

把不属于动物的咸池换成麒麟，后世有四灵有麟、四象有虎的习惯。

西方七宿共有五十四个星座，七百余颗星，它们组成了白虎图案。