在远古，“年”和“岁”是有区别的。

“岁”表示某一节气到来年同一节气之间的这段时间，而“年”指的是正月初一至来年正月初一这段时间。

“时”最早是用来表示季节，一年四时，后来用来表示时辰，古人将一日分为十二个时辰，相当于一个时辰两个小时，我们现在说的一日24小时，这个小时就是小的时辰的意思。

干支纪年法

干支纪年以天干和地支组成共60个干支纪年，用十天干和十二地支相组合，自甲子始，至癸亥止，以此往复，60年为一个轮回。

干支纪年萌芽于西汉，始行于王莽，通行于东汉。

汉章帝元和二年（85年），朝廷下令在全国推行干支纪年。

干支纪年法从东汉开始，迄今未间断。

干支纪年一个周期的第一年为“甲子”（如黄巾起义口号为“岁在甲子，天下大吉”），第二年为“乙丑”，依此类推，60年一个周期；一个周期完了重复使用，周而复始。

（60是10、12的最小公倍数，所以每60年为一周期）。

如1644年为甲申年，60年后的1704年同为甲申年，300年后的1944年仍为甲申年。

这种纪年法一般有如下几种模式：“岁次(岁在)某某(干支)”，这种模式最常见，或直接说“某某 (干支)年”，这种模式也较习见，但一般行文时在用这种纪年法前通常已经交代了具体年号，不致让行文显得突兀。

干支纪月法

干支纪月自官方到民间一直有使用，与纪年一样，一年十二月，也是六十甲子周而复始，五年一个周期。

各月起始点的定义，并非历法中的朔日，而指的是各月节气，此故，二月就定义成从惊蛰(二月节)至清明(三月节)前一日，余类推。以节气为各月之始的规矩，或已有相当久远的历史。

干支纪日法

在古代最重要的是用干支纪日，甲骨文中已经有完整的六十甲子纪日的骨片，也可以看作是古人最早的日历牌。

根据文献资料，确定我国干支纪日从鲁隐公三年周历二月己巳日（"日有食之"， 周平王五十一年，换算为公元前720年2月22日）至今没有间断过。

古人纪日时有时只记天干不记地支，《楚辞·哀郢》：“出国门而轸怀兮，甲之朝吾以行”。由于年、月、节气的时间长度参差不齐，随着历法的调整，而各有不同。

但是，采用干支纪日法后，由于周而复始，不间断，无零数，因而成为推算几千年来历法的重要工具。

干支纪时

由于每天十二辰都是固定的，如再配以天干，就成了干支纪辰，即干支纪时法。

它也是用干支相配的六十甲子，从甲子开始，到癸亥结束，以五天为一个周期，周而复始。