1.以合作学习小组为基本活动形式。将班级学生依其学业水平、能力倾向、个性特征、性别乃至社会家庭背景等方面的差异组成若干异质的合作学习小组，以小组成员共同学习、讨论为活动基本形式，为每个成员创造了平等参与的机会，营造了一种轻松愉悦的学习氛围。
2.以小组明确的目标达成为标准。小组合作学习改变了传统班级教学中以个人成绩为标准，以学生个人为奖励对象的做法，以小组明确的目标达成为标准，从而改变了班级教学中学生成员间以个体竞争为主的交往方式。
3.以小组成员相互依赖的合作性活动为主体。小组合作学习中的成员不仅要努力争取个人目标的实现，更要帮助小组同伴实现目标，通过相互合作，取长补短，小组成员共同达到学习目标。加强学生间情感沟通和信息交流，有利于思维的撞击和智慧火花的迸发，使学生成为教学活动的积极参与者。
4.以小组团体的成绩为评价和奖励的依据。小组合作学习将班级授课制中的个人竞争变为了小组竞争，每个人都有小组的归属感和认同感，增强了学习小组的集体荣誉感，培养了合作精神。其中，“以小组成员相互依赖的合作性活动为主体”是小组合作学习区别于传统班级教学最本质的特征。
