实际上，走过张家口后，一路上所看到的风情就已经慢慢发生了变化。比如那首歌“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留。手拉着哥哥的手，送哥送到大门口。哥哥你出村口，小妹妹我有句话儿留，走路走那大路的口，人马多来解忧愁……”，悠扬的曲调自然生发于黄土高坡上，这首歌谣表现的是女人为了生存，将要忍受长久的孤独，与亲人分别前的心情。今天听“走西口”，依然能够感受到悲壮和凄美。

西口就是现在的杀虎口，位于山西、内蒙古交界处的右玉县，是雁北外长城首屈一指的关隘，留存有很壮观的古长城和一座座烽火台。杀虎口原来叫杀胡口，意思是提醒人们，时刻警惕被称为胡人的北方游牧民族的袭击。清朝时，杀胡口改名为杀虎口。 

地名演变也在一定程度上体现了文化的发展过程，我们现在的中国是个统一的多民族国家，中国的历史上存在过不同的族群，族群之间有过同化，也有过异化。特别是北方民族的发展进程，很多时候都与长城发生着关系，长城在历史上经历着一次又一次族群碰撞的暴风骤雨。

不同的族群聚居在长城内外，出于生存和发展的需要，各族群之间必然会产生共同利益和纷争，在发生利益争端时，长城最大限度地争取了非战争时间，起到了促进农耕和游牧地区协调发展的作用。

西口古道

清朝初年，实行蒙禁，不允许汉人随便出长城，也不允许蒙人随便入长城。清朝末年，解除蒙禁，晋商兴起后，杀虎口则成为人们远行歇脚的地方，成了生意人的商贸口岸。雁北地区的民夫、商人们，习惯以大同为标界，称西面的杀虎口为西口，东面的张家口为东口，又称长城以内为口里，以外为口外，把走出杀虎口的商人或移民的行动，称作走西口，或是走口外。

杀虎口坐落在长城脚下，北靠雷公山、庙头山，南与咽喉梁相对，东面是塘子山，西面是大堡山。杀虎口因为走西口而人烟云集，南来北往的人络绎不绝，人丁渐渐兴旺，人气、商机都逐渐地发达起来。明代的杀虎口由军队严密防守，到了清代，虽然也有驻军把守，但主要功能是一个收取关税的地方罢了。

杀虎口关城

杀虎口关城，是明朝嘉靖二十三年(1544年)时夯土筑成，万历二年(1574年)时对墙体加以包砖。明万历四十三年(1615年)，在杀虎口堡外另筑一座新堡，新堡名叫平集堡，形制大小与旧堡相同，从此杀虎口的格局就分为新、旧两座城堡，两座城堡之间的东西筑墙，连为一体。城堡前后左右开门，东西南北四通。堡城连接的长城内外，烽火台林立，敌楼密集，长城、古堡、烽燧形成唇齿相依、犄角互援的防御态势。

堡城的门洞关卡，故意砌得很低，通过关门时，必须单人牵马而过，减少了有人冲关的危险性。现在城门里还遗留有一小段凹凸不平的石板路，宽度可供一辆马车和几位行人并行。

杀虎口堡城门洞

站在杀虎口城楼之上，观赏杀虎口城堡全景，杀虎堡、平集堡两座城堡互相依偎，清晰可见。堡城内，曾建有副将署、答税部、驿传道等八座衙门。连环堡内有一座通顺桥，此桥算是西口古道的起点，人们行走西口，从此桥上经过，祈盼走出西口，通通顺顺，故名通顺桥。