章桂兴介绍自己的手艺作品
是手艺人，亦是“守艺人”
15岁起，他就与船结下了不解之缘，跟随爷爷和伯父学习制造渔船，颇具造船天赋，后成为无锡县交通船厂负责造船技术的技师，也是团队中的技术骨干。
章桂兴制作的船模
退休之后，凭借着对江南古船文化的热爱，也为了江南大运河文化的传承，用匠心拾遗，复原了古船技艺。在位于无锡市锡山区柏庄一村社居委内的工作室中，记者看到，摆放整齐的各种江南古船船模，令人目不暇接。在这处由社区提供的个人工作室内，章桂兴常年埋头制作各种船模。
章桂兴制作的船模
这些船模都是江南地区过往水运交通时代，驰骋于江河里的船只微缩版，包括太湖七桅船、米包子船、绍兴乌篷船等江南古船船模，还有诸如嘉兴红船、渡江第一船、黄鹄号等具有特别历史涵义的船只模型。近距离观赏时会发现，船模船舱中的小椅子，都被惟妙惟肖地还原了出来。而从一道道刨痕及墨线上，更可以感受到这位江南老船匠的匠心独运。
章桂兴制作的船模
自2012年起，无锡博物院、中国乡镇企业博物馆、无锡方志馆等场馆都收到过章佳兴的船模捐赠。
2022年，由他申请的“江南木船制造技艺”入选第五批无锡市非物质文化遗产代表性项目名录。不仅如此，他还将自制的船模赠送给了多个街道、公园、小学，天一第二实验小学则聘请章桂兴做校外辅导员，隆亭实小还成立了“章桂兴中队”，江苏交通高等职业技术学校船舶工程系也聘请他为课外讲师。
匠心独运，把老祖宗的好东西流传下去
这些年，他身体力行，通过自己的手艺，以及不懈的宣传，让无数江南古船及与之相关的历史，重新回到了人们的视野中，也重塑了人们对京杭大运河无锡段的集体记忆。
章桂兴制作的船模
这当中，江南木船制造技艺中的西漳大船制造技艺，于2022年被无锡市列为市级非物质文化遗产。章桂兴介绍称，西漳船，又称西漳式木帆船，当地人称西漳大船，是一种以无锡西漳地名命名的内河运输船型，载重20吨至100吨不等。而对西漳大船的复原，过程着实曲折。
“到了西漳公园，我急得不行，湖水里怎么能没有西漳大船，于是立刻准备复原工作。”他回忆说，自己有一次去位于无锡北西漳地区的西漳公园，觉得这个公园应该有“西漳大船”。他解释称，西漳船是无锡人民劳动创造的智慧结晶，是运河文化的重要组成部分，是无锡地方历史的主要脉络，应该在现在的西漳公园有一席之地，由此开启了“西漳大船”的复制。
老人看资料
虽然早年在船厂工作时，就把西漳大船的各个部位烂熟于心，但是到了复原阶段，章桂兴还是先精心画出各个部位图纸，然后耐心打磨，做出得到大家一致认可的船模，最后完成了西漳大船的复原工作。
他说，自己不为名也不为利，只是希望老祖宗留下的东西，不能消失了。“我也想留下来给子子孙孙，只要有人愿意听我讲，我就会一直讲下去。”
是工匠更是艺痴，为运河文化增添亮色
章桂兴说，古船技艺就是他这一生最大的爱好，退休之后也没能闲下来，制作船模是他追求一生的事业。
章桂兴制作的船模
在章桂兴工作室的书桌上，摆满了关于江南古船的资料，最近复原的五桅沙船模型来自于《中国木帆船》。他凭借着书上的资料和自己的造船经验，再次成就了巧夺天工的卓越。而章桂兴的家人也一直支持着他传承保护非遗文化，“船帆，米包子，有关船模上面布料的东西都是我的爱人亲手缝制的，儿子和孙女也经常为我找来各种资料。”
章桂兴参考的资料
当被问道哪一件船模是对于他来说最有意义的作品时，老人家不假思索地回答：“每个船模我都精益求精，他们就像是我的一个个孩子，都很有意义。”作为大运河文化的非遗传承人，章桂兴向记者讲述了他的大运河记忆。
他说，当时的无锡，从清名桥到胜利门，大运河上都停泊着船只，十分壮观，渔民世世代代生活在船只上，下一代成家立业时，又会在新的船只上生活，“我小时候最好的玩伴就住在船上，停泊在我家附近的码头，经常会把捕捞的鱼虾送给我们家，我们家也会送蔬菜和农产品给他们。我也会到他家的船上去玩，每当我复原古船的时候，都会怀念那段美好的友情。”
章桂兴制作船模，画的图纸。
历史是文化的载体，文化是历史的血脉，大运河浸润了江南，浸润了无锡。一水倾城是无锡，如今，章桂兴与西漳大船的相遇，终于让浸润着匠人匠心的古船技艺重焕新生，为无锡的江南水乡文化更添一道深耕的背影。（照片拍摄：程乐）
实习记者 程乐 扬子晚报/紫牛新闻记者 张建波
编辑：秦小奕