一段看上去平淡无奇的枯木树根，甚至过去只能用于烧火做饭的果树老根，经过于凤宝一双灵巧的手，设计、定型、去皮、雕琢、打磨、上色……被赋予了灵性，变成了惟妙惟肖的人物雕像、高大威猛的动物雕像等，一件件栩栩如生的根雕艺术品，呈现在人们眼前。
于凤宝是山东省沂南县界湖街道远里村人，今年46岁。十多年前，他创办沂南元宝根艺文化博物馆，2018年和2013年，其根雕艺术分别被列入山东省和临沂市非物质文化遗产项目，成为中国根艺美术学会会员，根艺美术师，山东省工艺美术协会理事，高级工艺美术师，山东省根艺盆景协会根艺美术大师，临沂市乡土艺术人才。
创作根雕作品
助力战“疫”
新冠肺炎疫情到来后，于凤宝密切关注疫情发展，并夜以继日创作了一批抗疫根雕作品，为战“役”贡献了非遗人力量。他创作的抗“疫”作品形象、生动、传神，意境深远，一面世便广受欢迎。抗疫作品《守护神》，表现的是一名戴着口罩的医护工作者，胸前雕一把利剑直刺病毒，意为在党中央英明领导下，一定能够取得疫情阻击战全面胜利。
抗疫作品《呵护》，充满家国情怀和人文关怀，讲述了一位戴着口罩的护士，温情、慈祥地身背一名戴着口罩的儿童，本来惶恐的儿童，紧贴在护士身上，感到了前所未有安全感的故事。
这些抗疫作品除在网上进行了“云”展览，于凤宝还把《守护者》捐献给了临沂市红十字会，“我们虽然是手艺人，但当国家遇到困难时，我们要做出自己的贡献，为国分忧。”于凤宝说。
五代传承接力
百年自成一派
于凤宝的高祖于景程，清朝中期是当地有名的木匠，尤其擅长家具雕刻、建筑雕刻类匠人活。于凤宝的爷爷于步滨，专门从事根雕技巧研究和挖掘，成为沂蒙山小有名气的民间根雕师。受祖辈影响，于凤宝自幼酷爱根雕艺术，见他有根雕天赋，爷爷和父亲便言传身教，把创造、积累了几十年的根雕技艺，全部传授给了于凤宝。
和世代守在乡土的祖辈不同，于凤宝到外面吸收更多养分，把根艺文化更好传承下去。他远赴海滨城市大连，南下云南，从事根艺学习和创作。期间，他师从中国根艺美术学会主席马驷骥先生，从中国最顶尖根艺大师身上，汲取了根雕艺术精华。2008年，他还应老挝一家木雕厂邀请，担任了该厂雕刻艺术指导。在老挝期间，于凤宝除传授自己的根雕技艺，还充分了解和吸收当地根雕艺术精华，为已所用。
他把中国南北根艺特长全部学懂弄通，并把祖传技艺与之融会贯通，根艺创作水平有了质的提升，并自成一派。于凤宝的根雕既有北方的粗犷，又有南方的灵巧和精细，做到“依形定位，尽保自然，兼融意象，彰显完美”，形成了自己的“三美”——自然美、意象美、艺术美艺术风格，被称为“沂蒙印象派”。
2009年，身怀根雕技艺的于凤宝，回到生他养他的沂蒙山。这时，他的创作开始进入收获期，创作的作品，数十次在全国、省、市等展览会上获奖，其中《回乡》《腾飞》《池塘小趣》《滴水穿石》《喜洋洋》《同心圆梦》《鸟语花香》等，分别荣获了国家级金奖、银奖、特级精品奖、设计创新奖等。有些作品被日本、俄罗斯等国家友人收藏。
孵化“扶二代”
创造扶贫“链式效应”
在根雕艺术上取得成就的于凤宝，不忘社会责任，在他引领带动下，沂南汉街变成了根雕一条街，最多时，这条街上有40多家根雕加工店，从业人员上百人。“我用手艺创造了一种帮扶模式，让更多的人学习根雕，掌握这项技能。”
于凤宝不仅帮助本地贫困群众脱贫致富，其扶贫“朋友圈”还辐射到了周围日照、沂水、蒙阴、费县、莒县、兰山区等多个市、县，并培养孵化了十多位“扶二代”，他们从事制作销售根雕作品致富后，又通过让贫困群众到厂里上班，获得了可观收入，奔上了小康路，形成扶贫“链式效应”。
日照市东港区三庄镇大刘家庄村刘志港，今年30岁，他22岁时慕名拜于凤宝为师，学习一年后，回到村里从事根雕创作，一年收入近10万元。他让村里4名贫困群众到厂里上班，并手把手教给他们根雕技术。现在，刘志港年收入50万元，4名在他厂里上班的贫困群众，少者年收入7万元，多者近10万元，一人上班，全家脱贫，率先实现了小康。“我学成刚创业时一无所有，我能富起来，并帮助其他人摆脱贫困，与师傅的帮扶分不开。”刘志刚感激地说。
帮助更多人脱贫
他感到很欣慰
2009年，于凤宝建起了一处非遗文化手工艺传承实训基地、根雕艺术研究和生产基地，将根艺研究、生产与销售融为一体。他以基地为依托，研究传承非遗文化同时，进行文化扶贫，主动联系周围乡镇的20多个贫困户，除送给米、面等生活用品，还让他们中有劳动能力的人，到基地从事粗加工、打磨等工作，并付给劳动报酬。“到这里上班非常方便灵活，按件计算，也不累，到时候就开工资给我们。”在根艺传承基地上班的于文奎说。
于凤宝把基地建成中小学生研学实践基地，让学生们前来学习、了解中国博大精深的根艺文化，汲取中华传统文化营养。“要让我们的下一代变成既有文化知识，又有创新思想的新一代。”于凤宝说。
于凤宝让非遗走进校园，让青年学生了解并掌握这门技艺，“根雕不仅养家糊口，而且也是一门艺术，我要让更多的人了解这门技术，把这门艺术传承下去。”
2017年，于凤宝和临沂市信息工程学校沟通后，决定在该校建一座根艺文化博物馆。建馆前，有关部门人员善意提醒他，博物馆建成后，进入馆内的根雕作品，不能再进行买卖。于凤宝连考虑也没考虑便答应了，携310件根雕精品建起了沂南元宝根艺文化博物馆。该馆获得了省级批准，并对所有根艺作品进行了公证，免费对社会展览。
根艺文化博物馆建成后，该校专门设立了根雕班，并聘请于凤宝该校兼职教师，教授根雕艺术。两年多来，于凤宝义务教了两届根雕班，学生计90多人，许多学生毕业后，从事了根雕制作。
“我们有个想法，过几年把博物馆贡献给国家，让这些根雕精品永远传承下去”于凤宝说。