杀虎口，一代雄关久负盛名，自古和塞外草原密不可分。作为走西口中著名的西口，它是万里长城关隘中唯一集军事和商业文化于一体的两栖重镇、万里长城和万里茶道交汇之地、清政府日进斗金斗银的第一税收关卡、晋商执牛耳者大盛魁发祥地。
进入新时代，处于晋蒙两省区交界处的杀虎口依然贯通“口里”“口外”，宽阔平坦的241省道由南向北直穿城门通向内蒙古，南来北往的车辆不时呼啸而过。
“循迹西口”采访组走进杀虎口，探寻西口变迁之旅。
边关重镇 旧貌新颜
杀虎口，自古乃贯通南北、连接草原与中原的咽喉之地，秦汉起历代王朝都在此屯兵遣将设置防守，如今与内蒙古的和林格尔县、凉城县接壤。
明清时期，流行一句俗语“东有张家口，西有杀虎口”，西口即杀虎口，走西口必过关口之一。
“清政府在这里设置了钦差督理杀虎口税务监督署，隶属户部衙门。清政府规定，大型的驼队、马队不得从其他关口进出，只能走这里，晋商只有先交了关税，才能走出西口。”右玉县政协原主席王德功说，当时全国有4个海关、39个常关，杀虎口是清代山西唯一的常关，日进斗金斗银，周边各堡繁华无比，影响力远远大于长城其他关口。
日月轮转，山河变迁。
1921年，随着京绥铁路全线通车，杀虎口失去税关作用，日渐萧条并关闭。2004年，右玉县政府把杀虎口开发成了风景名胜旅游区，景区不仅有明代马市口、西口古道、通顺桥等遗址，还有讲述西口文化的右玉县博物馆。
血脉相连、地缘相近、交通方便，从呼和浩特市到杀虎口走高速只有1个小时的车程。“来右玉县博物馆参观的外地游客中，呼和浩特市人居多，许多人说自己是走西口者的后代，作为后辈儿孙，也体验一回走西口。”右玉县博物馆讲解员田志荣说。
通商大道 惠及古今
“明清时期，晋商一路披荆斩棘、跨越重重难关，开辟了万里茶道，使得千千万万的走西口者沿着万里茶道来到了内蒙古西部地区。”内蒙古社会科学院研究员康建国说，杀虎口这条通道是晋商辐射全国商路中的一条，也是以此为中心，万里茶道向北延伸至库伦、恰克图的线路，和走西口线路重叠。
出了杀虎口一路向北，可达归化城，即现在的呼和浩特市旧城。
“清代，杀虎口和归化城是万里茶道上的经济枢纽，聚集着大量晋商，还云集着俄国等多个国家的商人，熙来攘往，热闹非凡，经济发达。”右玉县博物馆馆长吴承山说，著名商号大盛魁也诞生在杀虎口，清朝末年，大盛魁把总号迁到了归化城。
如今，几百年过去了，新时代的山西商人依然以杀虎口为坐标，与内蒙古保持着密切的经济往来。
曹满，58岁，右玉县人，沙棘研究专家，他创办了以沙棘开发为主的食品饮料公司，生产的沙棘饮料、沙棘油、沙棘酒等系列产品覆盖了华北、东北、陕北等地区，年产值4000多万元，是右玉县的纳税大户。
“内蒙古中西部地区一直是我们的核心发展区域。”曹满说，和林格尔县、凉城县、清水河县等地是公司的重要原料生产基地，有近300家农户每年提供500吨的沙棘原料。呼和浩特市、包头市、鄂尔多斯市、乌兰察布市是主要“出货”地，每年销售额1000多万元，占公司总产值的1/4。
“近期，为了带动当地就业，我们在和林格尔县已有沙棘原料加工厂的基础上，考虑在凉城县和察右前旗再各建一个。”曹满说。
长城内外 同样精彩
登上烽火台，眺望天地间，长城似一条强大的精神纽带，将“口里”“口外”的人民紧紧联系在一起，亲密相依，却又各自发展。
“口里”右玉县，曾经因历史原因，“十山九秃”“一年一场风，从春刮到冬”“白天点油灯，夜晚土堵门”。新中国成立初期，右玉县绿化率不到0.3%。
面对恶劣的自然环境，如何让人们安居、乐业、致富？
只有战胜黄沙，才能更好生存。这一信念成为右玉县干部群众延续不断的坚守。
经过70多年全县干部群众持续不断植树造林，如今右玉县绿化率达到了57%，创造了将“不毛之地”变成“塞上绿洲”的生态奇迹，孕育铸造了右玉精神。
“口外”和林格尔县，处处生机勃发。千百年来，汉族、匈奴、突厥、鲜卑、契丹、满、蒙古等民族先后在此繁衍生息，和合而居。
明清时期，和林格尔作为中原人出杀虎口到达归化城的必经之地，以善良热情的胸怀，接纳了大量走西口者在此定居生活。经过400多年交往交流交融，如今的和林格尔县民族团结一家亲，奋力书写发展新篇章。
新店子镇胶泥湾村，全国乡村旅游重点村，南隔长城与右玉县相邻，村中90%以上的村民是走西口者的后代。
“近4年，通过打造集观光和采摘为一体的生态园，村民土地流转及分红达160万元，村子一举改变了贫困模样。”胶泥湾村党支部书记高福再说，现在村里生活着汉、蒙、满、回等各民族群众，大家携手谋发展，才有了胶泥湾村的今天。
胶泥湾村是和林格尔县开拓发展的一个缩影。2022年，和林格尔县城乡常住居民人均可支配收入均实现增长。
忆往昔峥嵘岁月，看今朝西口新姿。如今的杀虎口，朝气蓬勃，正以崭新的姿态，迎接五湖四海的游人。
策划：江新辉 吉莉
记者：周秀芳 韩继旺
哈丹宝力格 高瑞锋
新媒体呈现：董柏杰
来源：草原全媒