到故宫游览，吸引人的除了宏伟壮观的宫殿建筑、绝无仅有的独特藏品等，有序陈列的铜缸铁缸也非常引人瞩目。天气放晴的时候，太和殿门前以及乾清门外两侧的大铜缸，在阳光的照耀下金光闪闪，经过红色宫墙的映衬显得富丽堂皇。这些铜缸仅仅是装饰用的吗？当然不是，铜缸的主要作用是防火，是我国古代重视消防安全的历史见证。近日，记者走进故宫，近距离了解消防的发展历史，聆听专家讲述铜缸的故事，感悟古人对消防安全的重视。

既为防火，也是不可或缺的陈列品

故宫，旧称紫禁城，是世界上现存最大的木结构古代宫殿建筑群。由于木材易燃，故宫历史上频受火灾侵扰。因此，明清两朝的统治者十分重视防火工作，布置了一系列防火设施，放置水缸便是其中一种。

▲故宫乾清门外红墙前的鎏金铜缸。

故宫中轴线及部分距离内金水河、水井等水源地较远的建筑前，都会安放水缸。缸内平时存贮满水，在建筑遭受火患时，可以及时为救火提供充足水源。清代史料中，“缸”通常被称为“海”，寓意可存储很多水。房前设缸，代表“门前即海”，祈愿故宫不受火灾侵害。因此，海缸又被称为“太平缸”“吉祥缸”。

据记载，故宫共有大缸308口。这些大缸材质共分为铁、铜和鎏金铜三种。材质以铜居多，所以人们习惯地称故宫的大缸为铜缸。如今，紫禁城内现存海缸共200余口。贞度门前的铁缸是目前现存最早的缸，为明代弘治四年（1491年）铸造。明代的缸两耳均加素面铁环，样式上奢下敛，古朴大方。清代的缸两耳多加兽首衔环，腹大口收。

鎏金铜缸是故宫体积最大、规格最高的海缸，制作工艺颇为复杂，显现出令人惊叹的冶炼铸造技术。“其方法是先铸造铜缸，并在其表面涂上金和水银的合金，而后进行烘烤，使水银蒸发，将黄金附着在铜缸表面，”故宫博物院古建部资料研究组组长祝萌介绍，“这样的制作工艺也意味着要耗费大量的物力财力。”据乾隆朝《奏销档》记载，口径1.6米的鎏金铜缸重约1696公斤，仅制造一口铜缸便需白银500两，再加上鎏金的部分，共需白银1500两。故宫内共有18口鎏金铜缸，均为清乾隆年造，高1.2米，直径1.6米左右，可贮水2000升，与新中国成立初期消防车的储水量相当。如此大容积的铜缸，为古时消防用水提供了较为充足的保障。

宫中设置铜缸的最初意图是为防火，但其实际价值绝不仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。故宫中的任何陈设都有等级区分，因此宫中各处陈设海缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。等级最高的鎏金铜缸，其所陈列的位置为太和殿、保和殿两侧以及用于“御门听政”的乾清门外红墙前边，而在后宫及东西长街，就只能放置相对较小的铜缸或铁缸。

采取多种措施，保证缸内一年四季有足够存水

作为消防设施，铜缸对灭火的重要作用，可由清嘉庆二年（1797年）乾清宫火灾反映出来。祝萌介绍，清嘉庆二年十月二十一日酉刻（17—19点），因太监用火不慎，将未完全熄灭的木炭倒在乾清宫东穿堂楠木格旁，引燃乾清宫。内廷后三宫之乾清宫、交泰殿被毁，而坤宁宫被保住了。“考虑到后三宫处于紫禁城内廷的中后部，距离内金水河、水井等水源地较远，因而救火人员所用的水最大可能为宫殿附近海缸中的水。”

▲鎏金铜缸上的兽首衔环。

为保证一年四季缸内有足够存水，宫中采取了多种措施。据清乾隆朝《钦定宫中现行则例》记载：“凡宫内等处所设铜缸、铁缸，每逢小雪节，该管首领太监等安设缸盖、缸套，酌量天气寒暄熏火化冰。至开年惊蛰节，撤收。其大铜缸一口，每日用黑炭四斤；小铜缸一口，每日用黑炭三斤；俱自十一月初一起，至次年二月初一止。”上述内容表明，除日常添水蓄水外，铜缸的维护工作主要集中在每年小雪至惊蛰期间。每年小雪节气，会有太监专门安设缸盖、缸套，起到保温作用。缸下的汉白玉石基座特意设计为弧形结构，其中有一块石头可以活动。拿开石头，石座便化为石灶，便于在缸底生火，保证缸中的水不会凝结成冰，直至来年惊蛰撤收。

面对为了彰显威仪而设计的高大建筑，光靠人力取水扑火效果甚微。因此除设置铜缸外，故宫还配备了专门的“灭火枪”，称为激桶。据清雍正朝造办处的档案记载，在宫内各水缸、水桶处，根据缸、桶的大小制作激桶。紫禁城内的激桶有两种形式：岔子激桶和西洋激桶。“岔子激桶”为中国传统灭火工具，呈竹节状。西洋激桶，又称“水龙”，于明末从西方传入中国，自清代起在皇宫内广泛使用。激桶与水龙具有相同的出水原理：通过人力操作，带动活塞产生机械运动，并产生汲水和喷水效果。然而，激桶仅能单人操作，出水量较小，喷水射程有限，且方向单一；水龙可多人操作，出水量大，喷水射程较远，且可以灵活向多个方向喷水。《远西奇器图说》评价水龙：“火力正胜，人不可近，但有此器，则五六人可代数百人之用，又不空费一滴之水，不拘多高、多远，皆可立到。”足以说明其优越性。

承载岁月沧桑，见证历史风云

故宫建成距今已有600余年历史，铜缸这一设置简单、大有用途的灭火设施也有500多年历史了。500多年来，任凭时光流转,岁月变迁，铜缸静默伫立、守护安全，承载岁月沧桑，见证历史风云。

▲乾清宫前的铜缸。

1900年，八国联军侵华，在紫禁城大肆掠夺。铜缸表面的鎏金外壳，也被侵略军用刺刀刮削，致使太和殿两侧的大缸上留下累累刀痕。1943年，占据北平的侵华日军因战备资源匮乏，遂以战事所需为由，在北平城内开展“铜品献纳运动”，大肆搜刮金、铜等贵重金属制品。敌伪政府为此专门成立委员会，将矛头对准故宫内旧时用以消防贮水的铜缸，强令故宫“献纳”铜缸。故宫上交碎缸12口，而后日伪当局又掳走无款识、不能断明年代的铜缸54口。后来日寇仍不满足，多次索要铜器，故宫的爱国人士与日军几经周旋，斗智斗勇。1945年，日本战败投降，大部分铜缸得以保存至今……

如今，故宫每栋木质建筑周边都配备了灭火箱，里面装有灭火器，先进的防灭火工具已接过历史的接力棒。旧时存水防火的铜缸，在默默看尽数百年沧桑变幻之后，成为风云历史的生动见证、爱国教育的鲜活教材。（本刊记者 李林宝 隗胜楠）