我理解，所谓现实主义，并不是和历史主义相对，主要是与宗教主义和相对。我的意思是说，有些以历史题材写成的小说，所走的仍是现实主义的路子。比如《金瓶梅》、《红楼梦》等，能说它们不是现实主义？！董新铎先生这部标明为“长篇历史小说”的《半扎寨》，就是一部现实主义的作品。
现实主义小说的一个重要特点是写人，是写社会中人、烟火中人、世俗中人，重在塑造和刻画人物形象。一部数十万字的长篇，必须有几个血肉丰满、个性突出、栩栩如生、让读者记得住的人物，才能撑得起、立得住。董新铎的这部长篇小说始终瞄准人物来写，在塑造人物形象方面下足了工夫，取得了可观的效果。
比如：小说中有一位叫赵监的人物，他在小说开卷的第一章就被作者推了出来，并很快推到了前台。他一路走来，从开场走到落幕，是一位贯穿全篇的线索性、骨干性人物。而这个人物是神秘的，他甫一出场，就被作者罩上了神秘的面纱。作者保持着沉着的耐心，引而不发，迟迟不把赵监的庐山真面目暴露出来。赵监以一个流浪卜卦者的身份，和晋商驼队一起，雪夜入住半扎寨的东西顺客店。由于他对气质不凡的内掌柜秦珮一见倾心，加上店主对他热情挽留，他就在店里住了下来，被店主刘金聘为师爷。接着，小说从胆略、智慧、财富、文化等多个层面，全方位、立体性地对赵监这个关涉全局的重要人物进行了塑造。当店主刘金被土匪装进棺材里绑票之后，赵监从用毛驴驮来的破旧木箱里取出两根金条，只身深入土匪所隐身的洞穴，与匪首进行交涉。他正气在胸，大义凛然，对匪首陈以天理，晓以利害，使匪首瞠目结舌，气焰顿失。他又让匪首看了一枚随身携带的玉石印章，使匪首更加惊慌。匪首不但放走了人质，还眼睁睁地看着赵监把交换人质的金条也拿走了。当数百捻军侵入半扎寨，封锁了寨子，对全寨居民的生活造成严重伤害时，又是赵监挺身而出，对捻军的统领进行了谴责，使捻军的行为有所收敛。赵监的这些作为，表现出他非凡的自信和勇气。为了让主家的生意更加兴旺发达，赵监主动为主家出谋划策，建议主家在继续办好客店的同时，兼做贸易生意。他不辞辛劳，和主家一块儿去南方购进大批茶砖，商品贸易很快便收到成效，赢得了新的财源。店主女儿的婚事一波三折，是赵监煞费苦心，从中斡旋，才最终促成有情人的美好婚姻。这些成就的取得，非具有大智慧者所不能为。让人不解的，还有赵监所拥有的钱财。除了他为解救主人所拿出的金条，此后他还多次在关键时刻慷慨解囊，解人之困。为了支持主家办商行和投资开采煤矿，他一次就拿出了一张两千两银子的银票。半扎寨为了用石头修补寨墙，加固寨门，用集资的方式向各家各户摊派银两。催银的寨丁都逼出了人命，银两的缺口仍然很大。此时，又是赵监捐出了上千两银子的银票，以一己的财力，解决了全寨人的燃眉之急。感激之余，寨民们都不明白，一个靠算卦为生的人，哪里来的这么多钱呢？这真是一个谜。在文化素养方面，赵监更是了得。他熟读《易经》和老庄，谈吐高雅，话一出口即带有人生哲理，使不少人受到教益。他为三个寨门的命名和题字，不但让本地的保长和乡绅大为赞赏，连州官看了，都认为半扎寨是藏龙卧虎之地。
赵监如此出类拔萃，他到底是什么人呢？有什么来历呢？他的真实身份究竟是什么呢？这一系列问题构成了一个悬念，一个大大的悬念。这个悬念既是故事情节的悬念，也是人物本身的悬念。半扎寨里的很多人都看出赵监这个人很不一般，也很想打探一下赵监的底细。但赵监每每三缄其口，深藏不露。读者也被悬念吊起了胃口，不得不把赵监读下去，再读下去，一定要弄清赵监是何许人也。作者的叙事策略也正是在这里，他层层铺垫，一次又一次把赵监往矛盾的风口浪尖上推，又让赵监在紧要关头化险为夷，使悬念升级再升级。悬念不管悬得多高，不会一悬到底，总归要放下来。好嘛，直到在长篇小说的结尾，操笔者才通过“赵监年夜说身世”的章节，把赵监的“来龙”说了出来。却原来，赵监是一个化名，他本是太平天国天王洪秀全帐前的一位军师。天京失陷后，他的家人尽遭杀戮，官家悬赏缉拿他的告示贴得满城皆是。万般无奈之际，他乔装成一个卜卦人，骑着毛驴驮着两只旧木箱逃出了城。能够在河南汝州的半扎寨苟且偷生，纯属意外。
由于被土匪头子告发，赵监的真实身份最终还是被官司家获悉。赵监闻讯仓皇出逃，最后客死在这块让他不舍的土地上。他人倒下去了，艺术形象却被树立起来，树立在“千古事”的书中。
在书中，和赵监构成人物关系的有刘金、秦珮、刘真、刘胜、张炽、钱贵、钱玉、二静、大妞、申三，还有保长、张老、匪首张悉、捻军统领张宗禹，包括马帮帮主和刺客虚本等，这些人物形象都个性鲜明，给人留下了难忘的印象。
在塑造人物时，如何处理好人物关系之间的分寸，这一点犹为重要。分寸把握得好，作品就有可能成为上品。如果失了分寸，过犹不及，就会影响整部作品的水准。在《半扎寨》这部作品中，赵监和秦珮的人物关系是一对统摄全局的人物关系，牵一发而动全身。秦珮也是从上流社会流落到了民间，有着深厚的教养，高贵的气质，超凡的风韵，称得上鹤立鸡群。作为曾经的“天王军师”，赵监之所以愿意在半扎寨留下来，很大程度上是由于秦珮的魅力对他的吸引。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”赵监和秦珮同命相连，同气相求，心心相印。但是，在赵监住在刘家两年多的时间内，这对情深之人只停留在暗恋和眉目传情上，始终举止得当，相敬如宾。直到赵监事发出逃之际，二人才紧紧相拥，热泪奔流。
人物是小说中最活跃的因素，也是最有效的载体。人物既承载情感、思想、文化，也承载历史和艺术。当人物完成了他们所承载的使命，小说各方面的文本价值就实现了。
（作者：刘庆邦，系鲁迅文学奖得主，本文为长篇小说《半扎寨》书序）
监 审：赵慎珠
责 编：岳林锟