“掰手腕”可以写成“扳手腕”。工具书中也许查不到“扳手腕”，但并不等于这种写法是错的。掰，音bāi，这是近代的口语新造字，从字形即可看出，其本义是把物体分开或者折断，如“熊瞎子掰苞米”。后引申指扳的动作，如“掰着手指头数”，其实就是“扳着手指头数”。扳，读音本为pān，“攀”的异体字，“攀援”可以写作“扳援”。近代以后引申指向相反方向用力，读音为bān。

“掰手腕”是一种民间游戏，谁能把对方的手腕扳倒，即为获胜者。这种游戏的写法，带有方言色彩。北方人通常写作“掰手腕”，工具书也承认这种写法；南方人往往不但写作“扳手腕”，而且也读作“bān手腕”。无论是从汉字历史，还是从构词理据来说，都是站得住的。两者可视为同义词。

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