午夜过后，便是癸卯兔年。在十二生肖中，兔子是温顺可爱的代表，萌萌的形象也让它成为不少家庭的爱宠。

中国很早就有了兔子。河南安阳殷墟曾出土过近百件兔子残骸。它的原产地说法不一。有一种说法认为，它的祖先是野生穴兔，来自地中海一带。经过原兔、始祖兔、近代兔的进化过程，成为我们现在看到的兔子；也有说法认为，中国的兔子应是由中国本土的野生穴兔进化而来，并非由欧洲进口。

商代的青玉兔  现藏北京故宫博物院

不管怎样，秦汉之际，兔子出现在了史书中。秦二世二年七月，丞相李斯因遭奸人诬陷，腰斩咸阳市。临刑前，他对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”

看得出来，猎兔曾是李斯父子之间的娱乐休闲活动。

“兔”为何写作“兔”，读作“tù”呢？

“兔”这个字始见于商代甲骨文，是个象形字，从字形看，和兔子几乎可以说是一模一样，但为何读音如“tù”？这个问题也有学者考证过。

甲骨文“兔”

陆游的祖父陆佃就认为，“兔口有缺，吐而生子，故谓之兔。兔，吐也”。陆佃是解释兔之所以被称为“tù”的第一人。

“兔口有缺”，说它是三瓣嘴；“吐而生子”，在古代，科技不发达，人们认为雌兔吸食月光精华而从口中生子，兔崽子是从嘴巴里吐出来的，所以便将这种小动物读作“tù”。

后世学者观察后，认为兔子不是从口中生子，但兔子生子后，会将兔崽子藏于土穴之中，兔妈妈出门时必然用土将穴口封住。如果你偷偷地把穴口打开，小兔子就活不成了。由此认为，兔子“得土而生”，“土讹为吐也”。

这种解释反映了古人的认知，有一定的合理性，但兔子得名究竟是不是真的如此呢？谁也说不清。

记者：臧磊

题图来自视觉中国

校对 李海慧

编辑 : 臧磊