向皇后，北宋怀州河内（沁阳）人，生于宋仁宗庆历六年，后因变故全家迁居于浔阳(今江西九江）。据《宋史·列传第二后妃下》记载：“神宗钦圣宪肃向皇后，河内人，故宰相敏中曾孙也。治平三年，归于颍邸，封安国夫人。神宗即位，立为向皇后。”

向皇后本是宰相向敏中的曾孙女，青州知府向经之女，后成为宋神宗赵顼皇后。她出身名门，知书达理、忠贞仁孝，深受高太后喜爱。1085年，宋哲宗即位，尊其为皇太后。1100年，宋哲宗去世，在选人即位的大是大非面前，她心思缜密、洞若观火，力排宰相章惇等人非议，果断拥立端王赵佶为帝，是为宋徽宗。

●秀外慧中 洁身自好

1066年春，也就是宋英宗治平三年，向氏嫁于颍王赵顼，封安国夫人。这一年，赵顼18岁，向氏21岁。第二年农历正月，宋英宗驾崩，赵顼即位，是为宋神宗。农历二月，向氏被立为皇后。向皇后在宫中行事沉稳、心地善良，从不干涉朝政。宋神宗为立太子一事犹豫不决，私下征求意见，她才谨慎称赞六子安郡王赵煦贤达。

1085年，宋神宗驾崩，赵煦顺利即位，是为宋哲宗，尊向皇后为皇太后。

向氏成了太后，不适合居住在皇后的宫中，于是垂帘听政的宣仁太皇太后高氏就令人整修庆寿宫供向太后居住。庆寿宫豪华奢侈，但一向节俭、明礼、仁慈、自谦的向氏并不动容，反予以谢绝，并言：“安有姑居西而妇处东，渎上下之分。”意思是说哪有婆母居西宫，而媳妇居东宫之理？岂不乱了上下之别？于是，不敢徙。高太后甚是满意，更加喜爱向皇后。

向皇后不仅在住房、用权、享受待遇方面低调行事，也十分注重限制外戚势力。若遇太子和宗室亲王选妃，她都要求向氏族人之女回避，不得参与应选。《宋史·神宗钦圣宪肃向皇后》记载：“后敕向族勿以女置选中。”一些至亲想通过向氏在朝廷谋官求职，都遭到拒绝。即使圣上有特旨，她也不用特权，还教育族人：“吾族未省用此例，何庸以私情挠公法。”向皇后身处北宋王朝要位，能有如此自尊、自律的高尚品质，实属难能可贵。事情虽小，但折射出的道理很大，足以证明向皇后心底无私、胸怀家国、清正廉洁、光明磊落。所以，朝野上下，向皇后口碑极好，德高望重。

1093年，62岁的高太后去世，宋哲宗亲政，“变法派”得势、回朝，章惇任宰相，曾布、蔡卞等人也分居要职；“保守派”被贬、出朝，吕大防、范纯仁、苏轼等人被贬或流放，就连已去世的司马光等人本应享有的封号也被追夺。两派矛盾十分尖锐突出，局势相当严峻复杂，这时还发生了“宣仁之诬”公案。“变法派”章惇、蔡卞、邢恕等诬称高太后曾反对立宋哲宗为帝，而且章惇还建议宋哲宗追废高太后。宋哲宗明哲保身，表面上左右为难，暗地里却借机造势，支持“变法派”。关健时刻，向皇后审时度势，挺身而出，高度评价高太后功绩，并在宋哲宗面前摆事实、讲道理，晓之以理、动之以情，最终说服宋哲宗当面烧毁诬告高太后的奏章，才稳定了朝局。

●临危不惧 果断决策

1100年，宋哲宗去世，因无子，继位之事成了头等大事。此时，宫中内斗，尔虞我诈，争权夺利，尤为明显。章惇强势主张“兄终弟及”，弄权拥立宋哲宗的同胞弟简王赵似为君，被向皇后看破了阴谋，予以抵制。章惇不甘心，又提出让“眼有毛病，不宜为君”的申王赵佖即位，再次被向皇后拒绝。向皇后果断决定拥立端王赵佶继位，但遭到章惇的极力反对：“端王轻佻，不可以君天下。”向皇后强调：“先帝有言，‘端王有福寿’，且仁孝过人，应该入继大统。”最终，在知枢密院事曾布、尚书左丞蔡卞、中书侍郎许将等支持下立赵佶为帝，是为宋徽宗。

向皇后之所以坚定拥立赵佶为帝，是经过深思熟虑的。一是政治上的考虑，主要防范章惇等人篡权，当时已经出现章惇位高权重、一人独尊的现象，假如再选用章惇看中的人即位，其势力可想而知。当时老百姓对章惇恨之入骨，编成民谣讥讽，如“大惇（章惇）小惇（安惇），殃及子孙”“二蔡（蔡京、蔡卞）一惇，必定沙门”。虽是民谣，但充分反映了当时章惇及新党集团对旧党残酷打压的真实情况。同时，向皇后也从“宣仁之诬”事件中接受了教训，非常明白章惇等人的凶残性以及两党之争的危害性，时刻防范悲剧再度上演；二是担心出现外戚干政、危及朝纲的事情发生，如果听从章惇的意见“兄终弟及”，必然造成朱太后两度涉朝的现实，坐大后宫势力，后果也不堪设想；三是赵佶自幼聪明，仁慈孝顺，具有艺术天赋。

赵佶登基称帝，自然从内心非常感谢向太后。他一即位，便主动与大臣们商量奏请向太后垂帘听政，“命中使宣辅臣面谕，请皇太后权同处分军国事”，并在翰林学士蔡京炮制的“遗制”中补充了这一条。

向皇后不愿涉政，百般推辞，但当时的政局还是比较复杂的，宋徽宗能不能坐稳江山还未必可知。所以，她只好勉强答应，并表示临时辅佐，待局势稳定后尽快还政。

垂帘听政期间，向皇后重新起用了一批遭到新党排斥的旧党人物。韩忠彦、李清臣、黄履等得到提升，并重返朝廷。其中，韩忠彦与章惇并列为相。虽然向皇后垂帘时间不足半年，但她采纳“广仁恩、开言路、去疑似、借用兵”的建议，大力主张“轻徭役、止战争、倡节俭、爱百姓”，再次稳定朝局，开创新风，时号“小元祐”。在取得显著政绩之后，向皇后不贪功绩、不恋权位、兑现诺言、撤帘还政，受到朝野人士的一致敬仰。

●尊重人才 赦免重臣

向皇后很重视人才，她在垂帘听政期间，首先下诏，赦免哲宗朝仅存的两位旧党大佬——范纯仁、苏轼。

向太后为什么首先考虑赦免起用范纯仁、苏轼呢？一是两人才华出众，都是名贯京城的朝廷重臣、旧党大佬；二是两人都能超越党争、客观公正地对待新法，时刻体现出高风亮节、忧国忧民的思想品德；三是他们有着类似的人生经历和悲惨遭遇。

范纯仁，范仲淹次子，北宋名臣、政治家、宰相，人称“布衣宰相”。他一生讲究宽恕、忠诚，不以物喜，不以己悲。虽然由于党争大起大落，甚至被举家流放，双目失明，可他对事不对人，上忠朝廷、下系百姓，尽管他也强烈反对新党变法，但又不全盘否定，即便晚年被流放，依然“处江湖之远则忧其君”。所以，向皇后垂帘听政当月即“遣使劳问范纯仁于水州”，期望这位肱骨之臣能老骥伏枥，再度出山。

向皇后起用的第二个人物是人们都非常熟悉的文学大家苏轼。

苏轼，东坡居士，北宋文学家、书法家、画家、治水名人，曾任礼部尚书，一生颠沛流离。

1066年，王安石变法开始，苏轼及许多师友，包括当初赏识他的欧阳修在内，都因反对新法而被迫离京。因写诗讽刺“变法派”和宋神宗，苏轼被押回京师关押在御史台监狱受审。因御史台多有柏树、乌鸦，史称“乌台诗案”。后遇皇帝大赦，苏轼一度被重用，但又遭到章惇打压，再度被贬，而且在65岁时竟被流放到海南儋州，直到向皇后垂帘听政才被赦免北归。可惜风烛残年的一代文豪，在北归途中病逝。

向皇后珍惜的人才很多，除了上述两位大佬之外，还有撰写《河渠》《律历》等志书的李清臣以及大诗人曾肇等。其实，向皇后不仅珍惜人才，自己也非常有才华，她是北宋著名的女书画家，其行书清秀，画意新颖。

建中靖国元年正月，向皇后去世，享年56岁，谥号钦圣宪肃皇后，葬于巩义永裕陵。

焦作日报全媒体记者 董沁生 报道

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