第一站，潘世恩故居。
“苏州一座城，潘氏占一半。”
一家依靠经商致富，积累了大量财富，民间遂称“富潘”。鼎盛时期的“富潘”，拥有苏州观前街上的大部分商号：元大昌酒店、稻香村糕点、黄天源糕团、文昌眼镜店……生意甚至做到了天津、北京和郑州，北京的老绸缎庄“瑞蚨祥”就是潘家的产业。
另一家世代书香，历朝为官，被称为“贵潘”。自乾隆年间起，科举成名做官的就不曾断过，共出过一个状元、两个探花、八位进士、十六位举人，无愧书香门第之名。最有名的是状元宰相、四朝元老潘世恩，居住在纽家巷。此后，潘氏家族代有新人，其中以潘世恩之孙潘祖荫成就最高。
为官五十余年，历事乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝，被称为“四朝元老”的潘世恩府邸会是什么样？从百姓书场到状元博物馆，潘世恩故居华丽转身，一跃成为苏州历史文化的新地标，游人如织。
钮家巷3号的潘世恩故居，保留了原有的建筑格局，在一砖一瓦、一门一窗中了解古人的生活起居，同时从状元用过的物品，到他们生平的详细介绍，向世人讲述着古代科举那些事。
其实潘世恩最早不住在这里，原居是苏州玄妙观西的海红坊，相传他在高中状元后受皇帝召见，被问及家居何处，一时惶恐误说成了“苏州玄妙观东”。一言既出，为避“欺君之嫌”，急命家人速购观东宅第，于是买下钮家巷凤池园西部作“状元府第”。
据他在《思补老人自订年谱》中自述，钮家巷“留余堂”，原为清康熙年间河南巡抚顾汧之“凤池园”，后由唐姓子孙分售他人；嘉庆十四年，潘世恩为奉养老父潘奕基，购凤池园西部修为宅第，仍称"凤池园"，大厅额题“留余堂”，故此宅系原凤池园遗址的一部分。
状元府是苏州传统的豪门大宅，被列为省级文物保护单位，现存三路四进。中路有门厅、轿厅、大厅、内厅，西路有鸳鸯厅、纱帽厅。中路中最有特色也是规模最大的是大厅“留余堂”，这里是潘家举行祭祀或者大型仪式的地方。扁作梁和屋檐下面的鹤颈撑都能显示出其精妙的建造工艺。
而整个状元府最最精华的部分为纱帽厅。纱帽厅在潘宅的西路，三开间的格局，厅前有小庭院、黄石假山。这个厅堂四根庭柱的上方各有一对如翅膀样式的雕花，这些“翅膀”有个专用名词，叫“棹木”，形状像明朝乌纱帽的帽翅，纱帽厅因此得名。这里原是潘世恩的书房，题名为“思补斋”。这里曾经开办的书场，文人骚客皆向往之。
而纱帽厅似乎也是主人潘世恩传奇的注解。相传潘世恩出生的前夜，他的祖父潘冕梦见了一只玉麒麟自空而降，落在潘家庭院，随即化为婴儿，这就好像是他一生腾达的先兆。
潘世恩生于乾隆三十四年（1770）。自幼聪颖好学，还没有科举及第的时，就已才华显露。当时，十六岁的潘世恩参加应科考的资格考试“童子试”，吴县的知县李昶亭见其“器宇端凝”，将他“拔置前席”，出对云：“范文正以天下自任”，潘世恩即刻对出：“韩昌黎为百世之师”。李县令又出横批“青云直上”，潘世恩又对“朱绂（服）方来”。李昶亭听后连连说：“此童子将来必定富贵！”到潘世恩弱冠之年中举，乾隆五十八年，潘世恩二十四岁殿试夺魁考中状元，自此官运亨通。
潘世恩考中状元之后就进朝为官，嘉庆十九年六月，潘世恩的老母亲病亡，潘世恩就回乡服丧三年。母亲丧满之后，潘世恩又上书嘉庆皇帝，说他的老父亲年迈，要求在家侍养老父亲，嘉庆皇帝准允，所以潘世恩在这个状元府上一住就是十一年。他在故居服侍父亲，教育儿子，潜心学问，收获满满，实践了儒家关于治学和做人的道理，纱帽厅浓缩了潘世恩这十多年的光阴。
纱帽厅前面的鸳鸯厅，是主人会客的地方。鸳鸯厅的布置分为南厅和北厅，南厅陈列了红木茶几，座椅，供主人会客交谈所用，东西两边的陈列柜里展示有乡试的试卷,考试的用具如砚台、毛笔等，读书的书本如紫阳书经、幼学琼林等。
鸳鸯厅
水井
鸳鸯厅除了建筑结构精妙之外，还有一个不少人都忽略的神器——恒温用的水井。利用井水冬暖夏凉的特点，鸳鸯厅里的水井四周有几根管子通往附近几个房间，来让屋内温度也做到冬暖夏凉，心思极巧。
潘世恩父亲过世之后，他又回到京城。为官五十余年，历事乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝，官至礼部、工部、吏部尚书，拜大学士，加太子太保、太傅衔，极尽荣耀。
自隋代实行科举制度以来，无数普通学子期望通过科举实现阶级变迁，但更多的只是多识鸟兽草木之名。潘世恩作为幸运的少数人，不但在功名上取得了第一，做官也是位极人臣。他为官期间，视学云南、江西之时，清除陋习与不法行为，在江西革除替考之弊，在咸丰帝亟需人才时力荐林则徐、姚莹等干才。
“大富贵亦寿考，蓄道德能文章。”清末进士陈康祺的《郎潜纪闻》称潘世恩为三百年中第一福气中人。李鸿章誉潘氏为“祖孙、父子、叔侄、兄弟翰林之家，天下无双。
为更好的活化利用这处历史名宅，潘世恩故居现已改造成苏州状元博物馆。轿厅里展示着苏州历代状元的分布图，哪个地区的状元最多一目了然。鸳鸯厅前，架子上挂满了学生的祈福牌。有空不妨来这里许愿“金榜题名”，也许还真能沾到状元气！
游览攻略
地址：江苏省苏州市姑苏区钮家巷3号
开放时间：9:00-16:30
门票价格：免费
交通：轨道交通1号线临顿路站3号口