甘肃得名的“甘州”和“肃州”皆在河西走廊，甘州即现在的张掖，肃州则是现在的酒泉。这二州加上现为武威的凉州，以及两千年中甚少改名的敦煌，是为西汉设置的河西四郡。虽然四郡中的张掖、武威和酒泉得以保留地级市的地位，但要说传奇性，却非敦煌莫属。

敦煌在历史上曾经改称过敦德、鸣沙、沙州和西沙州等名，但沿用时间最长、知名度最高的依然是“敦煌”。不过瓜、沙二州一东一西，在漫长的历史中或相邻或隶属，你中有我、我中有你了两千多年，最终却成了酒泉市下辖的最靠西的两个县市，同时也成了酒泉乃至河西走廊最有趣的旅游目的地。

如果说敦煌写就了丝绸之路上的传奇，那么瓜州堪称“神奇”，这“神奇”首先指的就是它地名的变迁。瓜州在汉初先属酒泉郡，后为敦煌郡的冥安、渊泉和广至三县，唐初置瓜州，清朝先后为安西府和安西直隶州。“瓜州”自然是因出产甜瓜得名，而“安西”则有“安定西域”的意思，可惜出于“九泉（酒泉）之下是安息（安西）”的忌讳，还是在2006年改回成了瓜州。

瓜州的第二个神奇是榆林窟。榆林窟被称为莫高窟的姐妹窟--不要以为这个说法是蹭流量，它的规模要大于莫高窟，在文化艺术价值上也弥补了莫高窟的欠缺--后者在西夏至元代进入了开凿衰落期。可惜的是，历史上榆林河发大水冲毁了一部分榆林窟，现在仅存41个窟，能开放的都在西崖，但不乏石窟壁画和造像中的精品与孤例，其参观方式也和莫高窟类似。

瓜州的第三个神奇是其唯一的世界遗产点锁阳城，这个瓜州城东南八十里外的城郭既是西晋的晋昌郡治所，也是唐代的瓜州郡，丝绸路衰落与疏勒河改道让其泯灭于荒漠中，但当年的角楼和弩台、街道和沟渠仍清晰可辨。城东的塔尔寺是锁阳城最上镜的遗址，这里可能是唐代的开元寺或阿育王寺，相传当年玄奘取经路过这里讲经说法，偶遇了孙悟空的原型--石磐陀。

这就引出了瓜州的第四个神奇--孙悟空真正的故乡。在已关闭的瓜州东千佛洞石窟中，有两幅画面逼真的玄奘取经图，其中一幅画面中，有一位双手合十给观音施礼的和尚，身后牵马的则是一位满脸长毛的猴形人。而在依然开放的榆林窟中至少还有四幅玄奘取经图。据考证，石磐陀本是西域胡人，因受玄奘讲经感化而成为取经路上的向导，并助玄奘自河西穿越西域，后来成为《西游记》中唐僧大弟子孙悟空的原型。

锁阳城并非瓜州唯一的故城遗址，从瓜州县城去往锁阳城的路上，会经过俗称“破城子”的唐代常乐县治城垣遗址。顺路还可以参观戈壁滩上的巨型红砂岩雕塑“大地之子”。瓜州城西南的石包城遗址及烽燧建于东汉魏晋时期，但被当地人看作是樊梨花的城堡。如果从瓜州去敦煌，还会路过悬泉置，这个仿若小城堡的汉代官方驿站遗址自1987年被发现后出土文物颇丰，不过多数都在甘肃省博中展出。

如果你不是走得匆忙，不妨到瓜州县城转转，这里至少有三处看点：一是瓜州县博物馆，临摹自长期关闭的东千佛洞的壁画弥足珍贵，来自榆林窟的象牙佛虽已被故宫博物馆收藏，但这里可以看到一尊复制品及其背后的故事；二是安西老城，这段清代安西直隶州的城墙矗立在城北的农田中；三是纪念东汉书法家张芝的张芝广场，想详细了解这位瓜州籍的“草书之祖”，园内的张芝纪念馆不要错过。

以“瓜”命名的瓜州自然并非徒有虚名，路过瓜州怎能不吃瓜？不过瓜州的瓜统一叫“甜瓜”，最合适的吃瓜机会是每年夏季的赛瓜节--现场放开吃完全免费。不过赛瓜节具体日期并不固定，如果你错过了免费的好机会，不妨在县城汽车站附近瓜州市场的瓜果摊看看有没有收获，往里的瓜州夜市热闹不输敦煌的沙洲夜市。

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