从1983年第一届中央电视台春节联欢晚会开始，37年间，相声始终占据了春晚表演非常重要的一部分，尤其是在小品发展尚不充分阶段，相声可谓顶起了春晚舞台的半边天。
说到这，就不得不提一个人，他为央视春晚的创办立下了汗马功劳，也推动了相声表演在春晚舞台的出现和发展，真正带领相声艺术走进了千家万户。
他就是著名相声表演艺术家——马季。
1983年，第一届央视春晚横空出世，新鲜的形式、精彩的表演引发了全民参与的热情，成为惨痛岁月后第一次全国性的文艺狂欢，开启了37年的央视春节联欢晚会的先河。
1983年第一届央视春节联欢晚会
举办央视春晚的灵感来自一次晚会。1981年春节前夕，中央电视台和广东电视台联合举办了一台春节联欢晚会，颇受好评，参加晚会的马季深受启发，对身边的邓在军导演说：“如果中央电视台在除夕之夜也能举办类似这样的一台大型晚会．以娱乐性节目为主，穿插歌舞．设主持人，并让主持人在其中插科打诨、活跃气氛，不也挺好吗？”
著名导演邓在军
回北京后，马季又把这一想法跟黄一鹤导演说了一遍，两人一拍即合，赶紧把这事告诉了时任中央电视台文艺部主任洪民生，洪民生听后更是拍案叫绝。
第二年，中央电视台任命黄一鹤、邓在军担任总导演，并找来马季、姜昆、王景愚等人组建主创团队，开始筹办1983年央视春晚。
1983年央视春晚总导演黄一鹤、邓在军
当时几个人几乎是白手起家，根本没有经验可以借鉴，唯一可以依靠的就是最初的那个设想。节目组把办公地点搬到了赞助的饭店里，每天除了吃饭睡觉外，就是待在房间里讨论晚会的结构和节目安排。别看马季平时说相声的时候总是笑嘻嘻的，在团队里，他却是最沉稳的那一个，凡事都要经过深思熟虑，要嘛不说，要说就一定说在点上。每次开策划会，他一定会从头盯到尾。
马季一向以笑嘻嘻形象示人
除了担任总策划人，马季还是第一届央视春晚的主持人，无论从学识口才，还是随机应变的机敏程度，马季都是主持人的不二人选。当年的春晚不同于现在，因为互动的部分太多，主持人没有备好的主持词，只有一段非常简单的提纲。
第一届春晚主持阵容
所以，主持人的压力非常大。直播时，演员说错词，忘了节目，观众互动，临时点歌，所有的一切都需要主持人临时找补或者即兴主持。于是，马季成为了这场晚会中最忙碌的人，台上台下，左右穿梭，每一次排练下来，他都累得大汗淋漓，贴身的衣服都能拧出水来。
马季担任第一届春晚主持人
1983年，马季的一段《山村小景》第一次将相声表演搬上了春晚的舞台。而首届春晚的盛况，也让马季意识到电视传播的力量。
相声《山村小景》（马季、赵炎）
当1984年春晚节目组找到马季时，马季决定专门为春晚创作一个相声作品。
他带着徒弟姜昆、赵炎等人在1983年春晚后的观众来信里找灵感，突然，他们看到了一封抱怨火柴怎么也点不着的来信，马季当即拍板，新作品就来讽刺火柴。很快，第一版内容《安全火柴》诞生了。
马季和徒弟姜昆、赵炎合照
领导一看到《安全火柴》的稿子，马上通知，不予通过。当时正值抢购风，火柴配合供应。为了一盒火柴能不能涨几分钱的问题，人大正在开会讨论，这时候说火柴，不等于火上浇油吗。
相声《安全火柴》未能通过审核
创作小组又想了几个主题，但都不太满意，创作一时陷入一筹莫展的境地，马季更是愁得一根接着一根地抽烟。突然，他盯着手里的香烟出了神，等回过神来，赶紧跑回家去，并跟徒弟们说接下来几天谁也不准打扰他。
一个星期后 ，马季带着新鲜出炉的《宇宙牌香烟》返回创作小组。
为了确保这部讽刺之作不会影响到现实的相关品牌或商家，马季还让徒弟赵炎去国家工商局核查商标，这一查就是三天。
马季让徒弟赵炎去工商局核查商标
得知没有与现实品牌撞名之后，他们便开始在表演道具上下功夫。深蓝色的工作服加深蓝色的帽子，是马季在自己家里找的，手里那个方形的黑色人造革包，是马季从中央台一位电工手里借来的。
“我们这个宇宙牌香烟哪，不管从哪方面来说，已经跨入全国先进行列了。”1984年的春晚舞台上，在全国观众面前，穿着工作服的马季从观众席中走来，边走边说，说累了还不忘点上一根自家产的“宇宙牌”香烟。
马季《宇宙牌香烟》
一段《宇宙牌香烟》让全国人民记住了这位相声大师，也开创了曲艺界一个新的艺术门类——“相声小品”。所以说，马季不仅推广了相声，也促进了小品的发展。
更为有趣的是，《宇宙牌香烟》一经播出，马上有头脑灵活的商家发现了商机。哈尔滨穆棱卷烟厂在春节过后马上推出了“宇宙牌香烟”，在此后20多年里，这一品牌撑起了厂子的半壁江山。
哈尔滨穆棱卷烟厂推出“宇宙牌香烟”
对此，马季也表示非常欣慰：“很好！我非常赞赏你们的胆识，我的相声只是为了抨击时弊，而你们却能反其道而行之，果真搞出个‘真品’来。”
1984的春晚非常成功，5个小时的演出结束后，台里领导召集剧组人员上车去吃夜宵，可数来数去都发现差一个人，马季没有了踪影。
难道马季没有跟上来？总导演黄一鹤赶紧下车回去找他。等黄一鹤赶到大厅，发现马季正站在那里打电话，赶紧跑过去叫了他一声。只见马季对着黄一鹤摆了摆手，继续跟电话里的人在聊。
马季《宇宙牌香烟》
黄一鹤走近一点才听清，马季竟然在对着电话讲相声。原来，演出结束后，马季刚要走，大厅里的观众点播电话突然响了。马季想了想，接了起来，电话那头的观众一听是马季的声音，非常激动。
这是首钢的一位炼钢工人，春晚播出时，他正在高炉上工作，一个节目也没有看到。下班以后，同事们都跟他讲，马季讲了一个相声特别逗，他一听，更加遗憾。抱着试一试的态度，这位工人拨通了春晚的互动电话，没想到竟然能跟马季先生本人通话。
《宇宙牌香烟》大获好评
“您是马季老师吧，我是首钢的工人，刚才我在高炉上，没办法听您的相声，我非常遗憾，您得给我补说一段。”电话那头壮着胆子说出了自己的请求。于是，在那个无人的深夜里，相声表演艺术家马季先生，对着电话，为一个坚守在工作岗位的钢铁工人，表演了一段只属于他一个人的电话春晚。
1987年春晚相声《五官争功》
从1983年开始，马季先生一共六次登上央视春晚的舞台，为观众带来了《宇宙牌香烟》《五官争功》《训徒》等经典相声作品，并主动作配，将他的徒弟姜昆、冯巩、刘伟、赵炎等著名相声演员带上了春晚的舞台。直到今天，“马家军”仍然是相声和小品界中坚力量。
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