1936年12月12日凌晨，国民政府委员长蒋介石被时任西北剿总副司令的张学良和17路军总指挥杨虎城扣押，震惊中外的西安事变爆发。

然而1991年张学良在接受采访中向外界透露，西安事变，杨虎城才是真正的发起者和领导者，我不过是个名义上的主角。

918事变后，日本迅速占领东北三省，张学良背着一个“不抵抗将军”的骂名，接受蒋介石的委派到西北作战

1935年11月，当东北军的109师被红军歼灭后，张学良向杨虎城袒露了“倦于内战”的心情，杨虎城则向张学良建议：向蒋公进言，停止内战，团结抗日。

杨虎城趁机向张学良提议，如果有抗日决心，可趁蒋公来西安，余等可行“挟天子以令诸侯”之故事。