元末明初流行裹脚，以三寸金莲为美、为贵，但不是强制要求。然而，明朝的开国皇后却是个大脚女人，史上人称马大脚，她是明太祖朱元璋原配夫人，名秀英（1332年一1382年）安徽宿州灵璧县人。她之所以被称为“马大脚”，是因为在以三寸金莲为美、为贵，妇女皆缠足的元代，马秀英坚不裹脚，因此被人称之为〃马大脚〃。

马秀英十二岁时为其父好友红巾军首领郭子兴收养，二十一岁时养父郭子兴把她许配给朱元璋，与其共同渡过十五年患难与共的征战生涯。

1368年，朱元璋在应天府称帝，国号大明， 年号洪武。朱元璋赶跑了元顺帝，当上了明朝的开国皇帝。他封自己的结发妻子马秀英为皇后。马氏是郭子兴的干女儿，朱元璋正是因为当了郭子兴的干女婿才一步一步的抬高了自己的身价，从一个亲兵爬上了皇帝的宝座，朱元璋因此非常感激妻子马秀英，两人的感情非常好。

朱元璋和马秀英刚结亲时，一看马秀英的一双大脚，还真觉得有点头疼，马秀英看出他的心思了，就说：“我也不嫌你长得象个丑八怪，你也别嫌我大脚。咱们两个两将就吧 ”。

其实，朱元璋最后能取得胜利，马氏功不可没。因而，当朱元璋平定天下，做了皇帝以后，对马氏非常尊重与感激，册封她为皇后。朱元璋打下江山，大功告成后，为保持日后的统治地位，不断寻找借口，屠杀功臣良将。对此，马娘娘总是婉言规劝，减少了不少冤狱，保护了很多无辜臣民。像朱文正、李文忠、沐英等功臣，都曾险些被朱元璋治以重罪，而被马娘娘救下来的。富户沈万山曾捐资帮助修筑都城，并要出资犒赏军队，受到朱元璋的嫉恨，欲治死罪，经马娘娘的劝说，免除死罪，流放云南。

马秀英一方面主张内侍不得兼任外臣文武官职，杜绝宦官乱政之弊。一方面大力倡导节俭之风，建议不要大兴土木。平时粗茶淡饭，并带头缝织衣服，赏赐给王妃与公主们，要她们爱惜财物，知道养蚕种桑的艰难。当臣下进贡珠宝等财物，她就劝说朱元璋：元朝就是因为有了这些，而不能保住国家。只有招揽人才，才能治好天下。这些意见，都被朱元璋所采纳。朱元璋一生自负，生性多疑，但是对马娘娘从来都很尊重。1382年，马娘娘病故，朱元璋失去贤德的妻子，非常悲痛。从此决定不再立皇后，可见他对马娘娘的一片真心。