普法战争前的法国，拥有占欧洲总财富百分之十三的国力，居第三位（第一位的英国是百分之六十四）。普鲁士是百分之十六，居第二位。人口方面，法国是三千六百万，普鲁士是四千一百万。可以说法国与普鲁士的差距并不明显。

普法战争后的1880年，法国依然拥有欧洲财富总值的百分之十三，还是第三位，德国上升至百分之二十，还是第二位，第一位的英国则下降为百分之五十九。也就是说，理论上德国的财富份额是从英国那里竞争过来的，法国并未受到重创。

普法战争中的法军其实并不弱，只是拿破仑三世过于轻敌，国家准备不足，结果尽管法国的常备军数量更多，但普鲁士却迅速动员起来了远多于法国的预备役军。所以，战争才进行了一个多月，法军（作战人员34万）就迅速被人数占据2倍优势的普军（作战人员69万）击败，再加上法国脆弱易变的政治体制，法国的战争潜力还没有动员和发挥出来，战争就耻辱地结束了。

俾斯麦也深知法国输的太快并非好事，于是故意提出了50亿法郎（原定为2亿法郎）的巨额赔款，在当时相当于2亿英镑或者约1500吨黄金。德军占领法国北方六省作为抵押品，法国一天没有付清赔款，德军就不会离开法国。俾斯麦认为法国在二十年内不可能赔付完，如此德国便可以在一代人的时间里，以军事占领压制法国的复仇企图。

谁知道法国这个“高利贷帝国主义”的民间资本异常充裕。法国政府发行3笔共50亿法郎的国债，法国人争先认购，总额达到450亿法郎！结果只用了短短2年时间，法国就付清了赔款，俾斯麦聪明反被聪明误，德军只有撤出法国。此后法国迅速地恢复了国力，最终在一战中洗刷了普法战争的耻辱。