历史上很长一段时间，匈奴始终雄霸北方，与中原王朝战争不断，对待汉人十分凶残。在五胡乱华时期，匈奴也出来兴风作浪，此时的汉人差点被灭族，境遇十分悲惨。

冒顿单于时期，匈奴国力军事实力甚至超越西汉，中原汉朝不得不执行和亲政策。直到到汉武帝时期，匈奴才被强汉打垮，由此衰落下去。

古代匈奴是十分野蛮，对待战争俘虏堪比禽兽。 让俘虏做苦力被折磨已经是最好结局了。大部分的俘虏都被直接杀了，有的还要作为“人牲”杀了献祭或陪葬。今天内蒙、陕西、新疆等地发掘的匈奴墓葬中就能看到很多“人牲”陪葬现象，数量惊人成千上万是常事。

匈奴人对待俘虏，最为野蛮恐怖的习俗，就是用俘虏头颅做酒器，让其死不安宁。匈奴会酿酒，喜好喝酒，酒器是匈奴人生活必备品。匈奴人打仗之后，为了彰显军功。还会将自己俘获的敌军人头剔下来，将皮肉剥除，用头盖骨制成酒器。

匈奴人常常会将死前地位高的俘虏的头颅酒器，镶上金边，嵌上宝石，绘上战争图案，作为彰显军功的战利品。古月氏国被匈奴灭后，月氏王的头盖骨就被匈奴的老单于精心打制作成高档酒器，供其饮酒和炫耀。

匈奴这个民族，最终消失在了历史的星空中，其对待俘虏的野蛮习俗，却成为恶梦般的故事代代相传。