各个朝代流放犯人的地点多有不同。隋唐至宋代，政治犯大多被流放到南边边荒之地，一般罪犯流放到北方戍边。元代和明代流放的地点大多在烟瘴之地，就是今天的湖广地区和辽阳地区。清代流放地主要是东北和新疆。

最初犯人被遣送到沈阳，铁岭，尚阳堡，后来到吉林乌拉，宁古塔，齐齐哈尔等。其中最著名的流放地是宁古塔。与其他流放地相比，东北是真正的苦寒之地，在当时被称为绝域、蛮荒之地，让人闻而生畏。

宁古塔的所在地并没有塔，距宁古塔旧城东约2.5公里处有一座山，山名叫宁古塔，又称宁公塔。这里开始是因山而名，然后用为地名，之后转为城名。宁古塔城是宁古塔将军驻所所在地，是一个威震四方的重镇，也是东北北部政治，军事，经济和文化中心。牡丹江水从城南流过，在当时中国军民抗俄斗争中，利用牡丹江水运输粮草，发兵边关打击沙俄的侵略起到了至关重要的作用。

流人们要背井离乡生离死别去踏上遥远的路途面临宁古塔艰险的环境。300多年前的宁古塔是尚未开化之地，气候严寒，人烟稀少。被流放意味着走向了一条生死未卜的道路。在去宁古塔的路途中，有可能被老虎、豺狼吃掉，被猿猴抓走，也有可能被饥饿的人所吃掉。从山海关到沈阳，流人们面对的还是平缓的山岗，道路比较平坦，可是从沈阳再往前走，道路却越来越崎岖坎坷，而后道路更为险峻难行。黑龙江与吉林的土地尚未开发，森林也没有被采伐，因此是一片无边无际的原始大森林。树木遮天蔽日，大雨过后山路极其难行，加上林中蚊虫很多，每个人都被咬得血肉模糊，痛苦万分，这样的行走，可以说是艰难万险，苦不堪言。

根据朝廷的规定流人们到达宁古塔后先要挨杖刑100，但可以根据实际情况减少或免去杖刑。到流放地后流人们要开始服劳役劳役有三项为奴、当差、种地。清初，发往黑龙江、吉林当差的旗人大多在驿站、官府等地从事一些杂役，而平民则从事一些艰苦的差事。康熙年间因与沙俄作战的需要，流人大多编入当地驻军和水师营。流人们在抗击沙俄的反侵略战争中做出了重要贡献。

流人们为东北经济、军事、文化乃至民族的融合起了非常大的作用，是东三省开发的先驱。

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