晚清是中国历史上一段不堪回首的苦难岁月，自1840年之后，大清帝国的盛世渐渐落下帷幕，接踵而来的是百年的屈辱和奴颜婢膝的媾和，提到晚清史，就不得不提慈禧太后，有人说慈禧太后是女中豪杰，如果晚清政坛没了慈禧，或许大清早就灭亡，慈禧执政的四十八年中，涌现了无数的栋梁之才，比如晚清三驾马车：曾国藩、李鸿章、左宗棠，这三人无一例外都是汉人，而他们都被慈禧所重用，所以我们虽然骂慈禧，但是不得不承认慈禧治国理政方面的才能还是非常强的，她大胆启用汉臣，将兵权放心的交给汉臣，这本来就是一件非常有魄力的事情，也正因为如此，才力挽狂澜，在内忧外患之中，使得清王朝苟延残喘了几十年。

但是慈禧晚年还是犯了一个巨大的错误，用错了袁世凯，当年袁世凯的及时倒戈，使得慈禧将光绪皇帝等人一网打尽，这让慈禧对袁世凯青睐有加，肯定了袁世凯的忠心，但是让慈禧没想到的是袁世凯此人表面忠厚老实，实际上却暗藏雄心，时刻想要夺权称霸，而派袁世凯到天津小站练兵是慈禧做出的一个最愚蠢的决定，慈禧一辈子重用汉人，得益于汉人，但是最终还是栽在了袁世凯手里，袁世凯利用北洋新军为自己奠定了军事基础，北洋新军实际上成为了袁世凯的私人军队，慈禧太后死后，袁世凯再也无所顾忌，面对隆裕太后和溥仪这对孤儿寡母，袁世凯渐渐野心膨胀，利用与革命党交战之机，翻云覆雨，两面讨好，最终将清王朝的军政大权全部把握在自己手中。又得到革命党的许诺，只要能够逼溥仪退位，便可就任大总统，于是才有了后来袁世凯逼宫一幕。

这一幕在溥仪的《我的前半生》中记录的非常清楚：最后的日子里所发生的事情，给我的印象最深的是：有一天在养心殿的东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手绢擦眼，面前地上的红毡子垫上跪着一个粗胖的老头子，满脸泪痕。我坐在太后的右边，非常纳闷，不明白两个大人为什么哭。这时殿里除了我们三个，别无他人，安静得很，胖老头很响地一边抽缩着鼻子一边说话，说的什么我全不懂。后来我才知道，这个胖老头就是袁世凯。这是我看见袁世凯惟一的一次，也是袁世凯最后一次见太后。如果别人没有对我说错的话，那么正是在这次，袁世凯向隆裕太后直接提出了退位的问题。从这次召见之后，袁世凯就借口东华门遇险①的事故，再不进宫了。

这是来自溥仪的记叙，在这次会见中袁世凯向隆裕太后直接提出了退位的问题，虽然场面很感人，袁世凯甚至还挤出了几滴鳄鱼的眼泪，然而隆裕太后也清楚袁世凯的意思，只是现在的她已经无力改变大清覆灭的命运，这个可怜的女人既没有慈禧太后的政治手腕，又没有什么威信，只能被袁世凯玩弄于股掌之间，成为袁世凯的政治玩偶，不久之后，在袁世凯的威逼利诱之下，隆裕太后就吓的要求退位，大清帝国就此落下了帷幕，成为了历史上的一缕烟尘，而袁世凯则心满意足的坐在了总统的宝座上，成为了政坛上洋洋得意的胜利者！