西汉时期，汉武帝身边有个大臣叫东方朔。头脑灵活，言辞流利，又爱说笑话，当时人称为滑稽派。

汉武帝刚即位时就下了一道诏书，叫各郡县推举品行端正、有学问有才能的人，当时有上千人应征。这些人上书给皇帝，多半是议论国家大事，卖弄自己的才能，其中不少建议武帝都看不上，所以提建议的人很多都没被武帝选上。而东方朔的上书却很另类，他没有说什么国家形势，而是通篇半开玩笑半认真地说自己怎么博学多才，聪明过人，怎么身材高大，五官端正，怎么勇敢灵活，正派守信，最后说：“像我这样的人，真该当皇帝的大臣了！”汉武帝看这份书顿时觉得眼前一亮，对东方朔这个名字充满了好奇心，就让他待诏公车。就这样，东方朔如愿进了长安做了官。

有一次过节，汉武帝下令把肉赏给身边的官员、随从们，可是执行命令主管分肉的大宫丞却迟迟不见来。于是东方朔对同事说：“今天过节，该早点回去，请原谅我占先了。”说着便拨出剑来，割下一块肉走了。大宫丞知道后就把这件事告诉了汉武帝。

第二天，东方朔进宫来，汉武帝责备他说：“昨天你为什么不等大官丞来宣布命令就敢擅自割肉？”

东方朔赶紧脱下帽子，跪在地，道：“请皇上赐罪“。

汉武帝说：“你起来，自己责备自己吧！”

东方朔拜了两拜，爬起来，像背书一样有板有眼地说：“东方朔，你过来！东方朔，你过来！你接受赏赐不等命令，多么无礼啊！拔出剑来就割肉，多么豪装啊！只割一小块，多么廉洁啊！回去送给妻子，多么有爱心啊！”

听到这，汉武帝忍不住哈哈大笑道：“让你责备自己，你倒夸起自己来了。”

最后，东方朔不但没被治罪，还被武帝赏了一担酒，一百斤肉让他带回去给妻子。