建文帝朱允炆，是明太祖朱元璋的嫡长孙，明朝第二位皇帝，在位4年，史称“建文帝”。在历代帝王中，他的经历遭遇最为奇特，他的离奇失踪，无疑最扑朔迷离：建文帝逊国之际，是“自焚”身亡还是逃离皇宫？如果建文帝未死而出逃了，他又是如何躲开锦衣卫的严密追捕？永乐帝朱棣登基十数年后，为何苦苦追寻这位逊国皇侄？……种种谜团，悬而未决。

应天寺修复前

《明史纪事本末》记载，建文帝兵败之日，兵部尚书齐泰入殿奏道：“昔日太祖临终前说，他曾把一铁匣子藏在谨身殿后，并嘱咐内务总管把守，若子孙有患难危急之时，可打开。”建文帝听了，急命内务总管将铁匣子取来打开，只见里面有一包裹。打开包裹，里面却是两套僧衣僧帽、两张度牒、十锭银子、一把剃刀、一张标有全国寺院的地图。地图背面上写着两行字：游僧两名，应文应云；白银十两，速出鬼门。

应天寺修复后

迄今为止，关于建文帝的逃藏之所，传说最多、物证也最多的，当属广西横县的宝华山应天寺。宝华山是一座历史悠久的佛教名山，俗称“南山”，古时山巅时有宝气，故名宝华山。此地众山拥抱，古木参天，常年烟霞缭绕，宛若仙境。建文帝藏匿宝华山，理由有三：一、宝华山适合藏匿潜逃；二、此山也叫“南山”，符合他命理五行缺“火”的补助；三、藏匿于此山，既可隐蔽身份，又便于探视家属后裔。

建文帝在宝华山隐藏了15年之久，关于他在寺中的记载颇多。建文帝逃到宝华山应天寺，并担任主持。他感佛祖护佑，题写了“万山第一”的匾额于山门前。为何题“万山第一”呢？专家解释，以宝华山之高、寺庙之规模、都不能有此称誉，惟有此山隐藏着第一位逊国皇帝，堪称“第一”。据县中长者说，“万山第一”匾额，行楷，为檀香木雕制，长约1.5米、高约0.6米，其中“萬”字犯了大忌，在破"四.旧”时被焚毁