在历史的长河中，有两人被后世称为贤德的典范，孔子、孟子、墨子、管子、韩非子、庄子、屈原、司马迁、韩愈等名家皆都以各种形式歌颂称赞他们，被誉为"古之贤人""圣之清者"，他们就是伯夷与叔齐。

在商朝末年，有一个小国，国君为孤竹君，有长子伯夷、幼子叔齐。孤竹君死前，把王位传给了次子叔齐，而叔齐则认为哥哥伯夷才是正统的继承人，便把王位让给伯夷，而伯夷亦不敢违抗父王的旨意，无奈之下只好离开国土，而叔齐更是不敢坐上这王位，也跟着哥哥一起离开了。

伯夷、叔齐离开本国后，听闻时为西伯侯的姬昌的属地繁荣安定，便想前往，但他们在路上碰巧见到了姬昌次子姬发的伐纣大军，而姬昌几日前已经去世。伯夷、叔齐两人认为姬发身为臣子，竟然要造反推翻纣王，是不义之举，便叩马强谏，厉声指责姬发的过错，而全然不考虑纣王的残暴与昏庸。当时士兵都大呼杀了二人，而姜子牙只是命人将他们拖走，大军继续前进。

姬发成功推翻商纣王的统治后，建立周朝，成为周武王，追尊其父姬昌为周文王。暴君被推翻，百姓无不欢欣鼓舞，唯独伯夷、叔齐对武王之举十分不耻，还发誓不再吃周王朝的一粒粮食，可周王朝领地辽阔，两人只好在山上采食薇菜，但根本管不了多久，不久就活活饿死了。

伯夷、叔齐两人让国、叩马强谏、不食周粟的故事受到后世的称赞，认为他们有高上的气节，不降其志，不辱其身，《论语》《史记》上都有记载，一直延续到现在。

但是，以我们现在的观点看来，伯夷、叔齐硬是把自己作死了，君子的气节有很多种，但以逃避、偏激的方法来自视清高，未免有些愚不可及了。他们的出发点是好的，但做法是不可取的。