“司马昭之心，路人皆知”的典故，想必大家都很熟悉，他是司马懿的次子，将曹魏皇帝玩弄于鼓掌之间，一心想要当皇帝，但至死都未能如愿。司马昭死后几个月，儿子司马炎逼迫曹奂禅位，开创了西晋政权，起初还算有些作为，颁布不少改革措施，晚年却荒废朝政，可以说是开国皇帝当中能力和口碑最差的一个。

西晋建立后，司马炎册封正妻杨艳为皇后，杨艳出身于弘农杨氏，不仅天生丽质，而且知书达理，先后为司马炎生下三个儿子，长子两岁是夭折了，次子司马衷智商令人堪忧。知子莫若父，司马炎本不想把江山传给傻儿子司马衷，奈何杨艳和大臣都看好司马衷，纷纷上书劝谏，司马炎还是立司马衷为太子。

公元274年，杨艳病入膏肓，司马炎难过的不行，拉着她的手不愿放开，杨艳死前哀求道：“臣妾以后不能服侍皇上了，现在只有一个心愿，希望皇上能册立臣妾之妹为后，如此我就能瞑目了。”此时已哭成泪人的司马炎，立马答应杨艳的请求，并表示不会辜负她所托。

杨艳所说的妹妹，并不是她的亲妹，而是堂妹杨芷，比杨艳小了整整二十一岁，当时年仅十五岁，长得比杨艳还要漂亮。两年后，司马炎把17岁的杨芷召入宫中，随后就册立她为皇后，并且对她异常宠爱，别的妃子无不羡慕嫉妒恨。杨艳之所以恳求司马炎立堂妹为后，目的很简单，就是想保住儿子司马衷的太子之位。

一人得道鸡犬升天，此话堪称真理，自从杨芷当上皇后，家族不但得到了很多赏赐，父亲杨骏更是一步登天，从一个小小的县令，直接被提拔为将军。杨骏压根就胜任不了如此高的职位，而且他心胸狭隘，嫉妒心特别强，大臣们纷纷上书皇帝，希望能罢免了杨骏的官职，司马炎非但置之不理，反而比以前更加器重他。

杨芷从没有忘记堂姐杨艳临终时的交代，把外甥司马衷视为己出，为了巩固司马衷的地位，就劝说皇帝与重臣贾充联姻，让司马衷娶了丑陋无比贾南风。这个贾南风，长得丑就算了，更要命的是心机很重，在做太子妃时就很霸道，曾把已经怀有司马衷孩子的宫女杀掉，司马炎闻之大怒，想要把贾南风给废掉，皇后杨芷却苦苦哀求，保住了贾南风。

为了防止贾南风以后再犯错，杨芷把她叫到身边，好言劝说道：“你以后要收敛一些，若是再惹怒了皇上，我也未必能保得了你，为人一定要低调，好好照顾太子才是你的本职。”贾南风表面上唯唯诺诺，内心却把杨芷视作仇人，将来一定要报复。

司马衷继承皇位后，31岁的杨芷被尊为皇太后，看着外甥坐上了皇位，心里非常高兴，认为没有辜负堂姐杨艳的嘱托。只可惜，司马衷是个白痴，而且对贾南风言听计从，朝廷大权被贾南风所掌控，她很快开始实施报复杨芷的计划，先是以谋反的名义干掉杨骏，又下令将皇太后杨芷贬为庶人，把她关在后宫一个冰冷的房间，不许任何人给她送饭，33岁的杨芷被活活饿死，估计她最后悔的一件事就是看错了贾南风吧！