说起三国演义中早期的势力，袁绍必定是数一数二的人物，那能成为袁绍手下的大将，绝对不是省油的灯。总所周知，颜良文丑是袁绍手中的两大虎将，尤其是颜良，可以说是袁绍手中的第一大将，那他为何一刀就被关羽斩于马下。

三国演义中对于颜良文丑的描写并不多，但是就是这么篇幅很少的描写也可以看出颜良的厉害。《三国志》中孔融就曾这样评价过他们：“颜良、文丑，勇冠三军。”

十八路诸侯讨伐董卓的时候，当时华雄遇神杀神，遇佛杀佛，多名武将被他斩于马下。这个时候袁绍说了一句话：“可惜，吾上将颜良、文丑未至。得一人在此，何惧华雄！”

由此可见颜良、文丑的武艺可以匹敌华雄，而且比华雄更厉害。

白马战曹操时，袁绍让颜良做先锋。原来吕布手下的八健将宋宪、魏续直接被颜良秒杀，后来曹操手下大将徐晃出战，二十回合就被颜良打败。

使得操军诸将栗然，就连曹操都大惊曰：“真勇将也！”仔细品味一下栗然这两个字，栗然代表发抖害怕。当时曹操手下的张辽、夏侯惇、夏侯渊等人跟徐晃是一个档次的，而虎痴许褚也不敢吭声出战。

要知道许褚曾裸衣大战马超，骑无鞍马斗张飞，就是这么一位大将，竟然发抖害怕了，足见颜良有多厉害。那这么厉害的一位大将为何被关羽一刀斩于马下呢？

其实关羽是胜之不武的，因为两人交战时，颜良根本没有出手抵抗。而终其原因是刘备战前跟颜良说的一句话：“吾有一弟，乃关云长也，身长九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，喜穿绿锦战袍，骑黄骠马，使青龙大刀，必在曹操处。如见他，可教急来。”

所以颜良见关公来，觉得跟刘备所说之人长得十分相像，准备跟他打个招呼，问个名号，所以没准备迎敌。但是关羽骑得可是赤兔马，所以还没等颜良反应过来，一刀就被斩于马下。

颜良被刺时，书中还特地加上一句诗"只因玄德临行语，致使英雄束手亡"，所以说颜良并非死于关羽的刀下，而是死于刘备战前的一句话。