佛法中经常有这样的说法，要发菩提心，要代众生受苦，也有业果是自作自受，无可替代的说法。看起来有些矛盾，实际上并不矛盾。要了解这两个说法，我们先了解一下什么是业。业是佛教的名词，就是我们的举止、造作、行为。我们的思想、语言、行动均是业，所有的身语意行为发生之后，都会产生一种力量，留下一个看不见的痕迹，即“业力”，正是这种力量推动着我们的生命。平常我们说的“造业”是一个中性词，造善业就是好的，造恶业就是不好的。

代众生受苦或者说给众生背业，我们经常会误解这个观点，认为是祖师大德可以完全代替我们受苦，其实这是不对的。

我们所造的业力有别业、有共业，业自造自受，是从别业的角度来说的；发愿利生，代众生受苦，是从共业的角度来说的。就好比一个小孩，他的成长归根到底是靠自己，但是父母对他的培养和帮助也有很大的作用。

高僧大德替众生背业的说法，并不是我们想象的“替人还债”，而是由于高僧大德具足慈悲心和责任心，愿承担众生的苦乐，即所谓的“背业”。“替众生背业”是善知识的慈悲心所现，一些因缘非常深的人之间也在一定程度上有影响，但不是绝对的。譬如孩子打坏了别人的东西，父母就要赔偿，这也是一种背业，但若孩子杀了人，父母就无法替他承担了。子女关心父母，希望父母病障业障消除，这是子女的孝心，可以通过努力修行，把自己的功德回向给父母。实际上佛菩萨、祖师大德不能真正替众生背业或消业，归根到底还要靠自己，否则我们早就成佛了。

另外代受众生的痛苦是祖师大德的愿力，是佛菩萨的慈悲，也确实能够代我们受一部分业，这需要一个先决条件就是：有因缘才能被代受。在有些情况下，祖师大德能够代受，是因为这个众生与祖师有特殊的因缘，前世结了善缘，实际上还是自己的善根消除了自己业果。若是没有种这个善根，没有结这个善缘，祖师大德也无法能够代替众生受苦。所以我们在修行的过程中，要处处种善根，结善缘。

从外相上来说，大修行者的修行力量，的确能够影响其他的人：在某地有一大修行人，那地方的大众都会受到益处；某时出了一大修行人，那一时代的人都会受到帮助，那是大修行者行持力的感应及其言行的感化，使得大众趋善避恶，使得鬼神调柔护持；但这也是由于当时、当地众生的福德所感，而有大修行者出现，不是大修行者能代众生消业。

归根结底，对于凡夫来说，代众生受苦的发心或者说背业的发心仅仅是我们修行的方法，让我们生起对众生的慈悲心，这是在修我们的菩提心。业虽然是自作自受的，虽然我们不能代亲友的业果，但我们可以通过回向等方式利益到亲人。这个世界，是由心业力交织而成的一张巨网。共业的巨网中，对每个点的影响，有近因也有远因。每个人的每一个行为，都在拨动这张巨网，对彼此都有影响，众生本一体，无缘大慈，同体大悲。