19世纪末，在中国北方爆发了一场大规模的农民排外运动，史称“义和团运动”，也叫庚子事变。义和团犹如滔滔洪水，扒铁路、砸教堂、杀洋人，清政府不能制，因此祸水外引，对洋人宣战，结果

引来了八国联军。英法美德等八国联合侵华，这八国是当时世界上最强的八个国家，八国联合对付清政府，清政府自然抵挡不住，自称刀枪不入的义和团也被打的四散奔逃。情势危急，慈禧太后匆忙带着光绪帝逃往陕西。八国联军很快占领北京和秦皇岛、保定等战略要地，随后八国对清政府的处置问题产生了分歧。德国主张一直打下去，打到陕西活捉慈禧，为德国公使克林德报仇。但其他国家反应冷淡，尤其是美英日三国坚持要和清政府谈判，要和平解决。最终，德国拗不过，只得接受和谈条件，拿了赔款退兵了事。德国要到陕西捉慈禧，正是瓜分中国的好时机，为何其他国家不配合？

先说英国。虽然英国也是这场战争的受害国，但英国对这场战争并不积极。作为在中国势力最大的既得利益国家，英国只希望让清政府屈服，继续承认各国的势力。既然清政府已经屈服，答应接受和谈条件，英国自然同意。英国害怕德国打进陕西威胁了他在山西的利益。法国人和英国人想法差不多，作为在中国势力最大的两个列强，自然不愿意再重新瓜分蛋糕。

再说美国，美国是清政府请来的调停国，清政府以扩大美国在华利益来请美国帮忙，美国自然要为清政府说话。而俄国已经占领了东北，是此次侵华战争的最大受益者，也认为没必要再打下去，反正肉已经进了肚子。而日本对八国侵华开始很积极，但到后来发现自己人轻言微，根本说不上话，根本占不到什么便宜，所以不支持列强扩大战争。至于意大利、奥匈帝国，本来就是打酱油的，打不打无所谓。此外，清军和义和团在此次侵华战争中表现出的反抗精神也让列强刮目相看，他们深知是无法征服中国的，即使再打下去也徒劳无益，娘子关战役就是个例子。所以各国都对德国扩大战争的提议比较冷淡，最终德国也只能就此作罢，还在海上的德国远征军主力也只能返回国内。

既然都不同意打，那就双方坐下来谈。美国和英国在其中穿针引线，对和谈起到了非常大的作用。事实上，和谈前，英美两国已提前进行了磋商。英国人向美国人提议，各国在中国的军费开销巨大，要尽快议和，否则各国勒索的赔款数额会越来越大。美国知道不能再拖，让清政府哭穷，由美国人进行斡旋，如此让清政府可以少赔点。由于德国和俄国不同意减少赔款，所以美国提出自己愿意减半，让各国按比例核减。愤怒的德国人拆穿了美国人的伎俩，大骂美国人是伪君子。美国人没办法，在英国和日本的帮助下，只能帮助清政府抹去了零头，又给清政府争取了一个比较低的利率。不过清政府对此非常满意，提出只要洋人满意，不追究祸首，什么事都能商量。就这样，清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，赔了4.5亿两白银，这笔账一直还到抗战。