张作霖、袁世凯这俩人都是中国近代史上赫赫有名的大人物，绕不开的重要历史人物。一个是制霸东三省的东北王，拥有当时全中国准备最精良的军队；一个是民国大总统，最高领导人，北洋军阀的缔造者。

1913年，张作霖第一次见到袁世凯却立即跪下三叩九拜，行皇帝之大礼，搞的袁世凯也很惊讶。为什么张作霖要在袁世凯面前如此卑躬屈膝呢？除了俩人的上下级关系之外，更重要的是当时俩人所处的历史环境，促使着张作霖此时不得不放下胡子的一贯豪气，佯装诚惶诚恐……

东三省历来被清廷视为“肇兴之地”，对这里的控制比任何地方看的都重，一旦统治有变或许还可以利用东三省东山再起，即使不能东山再起，守住这一块广袤沃土，也可以继续着祖宗留下来的基业。可以这样说，东三省就是清朝统治者的最后杀手锏。

袁世凯当然也十分明白这个道理。

在1904年彰德秋操之后，袁世凯被迫交出北洋四镇兵权，他便着手谋划东北。袁世凯极力推荐自己的铁杆老友徐世昌去东北当总督，推行清政府所谓的维新政策。

菊人兄（徐世昌号菊人）办事历来不会让慰亭（袁世凯字慰亭）失望。

徐世昌到的东北后以“无兵不可以言治”为由，奏请将北洋四镇中最精锐的第三镇调往东北驻防，第三镇由袁世凯亲信曹锟统率。东北实际上在袁世凯控制之中。

徐世昌虽然在此仅两年，但让东北面貌焕然一新，甚至被一些人称为“徐世昌新政”。

后来，徐世昌调离东北，死硬派保皇党人赵尔巽继任东北总督，袁世凯对东北失去了控制。张作霖就是在这个时候得到赵尔巽重用，从此飞速上升，成为一股不可忽视的力量。

在赵尔巽的指示下，张作霖大肆逮捕屠杀革命党人，整个奉天城弥漫着血腥气息。张作霖立下大功，深得清廷喜爱，破格提拔为“关外练兵大臣”。

1912年3月10日，袁世凯就任民国大总统，东北政界反应强烈，以赵尔巽为首的保皇党人表示“不承认共和政体，为效忠朝廷奋起声讨袁世凯”。手握兵权的实权人物张作霖亦致电袁世凯“本人即不能听从指挥！”

袁世凯当然是不在乎赵尔巽那帮老死硬派的态度，但他在乎张作霖的立场。于是赶紧派亲信张锡銮带着他的密信到奉天见张作霖。信中表示，只要张作霖赞成共和政体，将对其重用，并许以东三省防务督办一职，也就是说东三省的军事全部交给你管。

张作霖是实用主义者，他其实没什么政治立场，哪一边好处多，他就倒向哪一边。权衡之后，张作霖认为清朝灭亡既成事实，跟着那帮保皇党人始终没有出路，便决定倒向袁世凯。而赵尔巽等人没有实权，闹腾一阵之后，自然就渐渐地消没下去了。

但，袁世凯张作霖俩人终究是不能交心的，都相互提防着，面子上保持着一种十分微妙的“隶属关系”。袁世凯对事先许诺的东三省防务督办一职只字不提，张作霖明白，袁世凯担心他实力扩张太大，形成尾大不掉之势，对其造成威胁。

张作霖决定采用司马懿的韬光养晦和刘备的示弱姿态。所以当1913年张作霖去见袁世凯时，故意装作一副诚惶诚恐，胸无大志的样子，意在减轻袁世凯对他的提防和猜忌。

张作霖见到袁世凯，立马跪下，行三拜九叩之大礼，并说：“前清那阵，只知有皇上，如今只知有大总统，大总统就好比皇上。”

袁世凯何许人也，岂能看不透张作霖的装痴卖傻？采取明升暗降的办法，安排张作霖去蒙古当差，给了一个“库伦护军使”的职位。

张作霖当然是不肯去，但他不直接向袁世凯表示反对，因为还不想撕破脸皮，便发电给陆军总长段祺瑞说，此次调动是“鸟尽弓藏，让人心寒”。一边又牢牢地把持着东北军权，不肯挪窝。袁世凯没有办法，只好取消了这次人事调动。

1915年那会儿，袁世凯正策划复辟帝制，需要各省军政要人的支持。张作霖是重要的人物，袁世凯必须拉拢他。

袁世凯向张作霖许诺，他若当皇帝，张作霖“事后封公封爵不成问题”。张作霖早已见识过老袁一贯爱开空头支票的伎俩，不过他想戏耍一把老袁，拍着胸脯表示愿意支持，但是他的军队目前需要补充枪支弹药和军饷……袁世凯马上心领神会，没问题，我给你枪械军饷。

后来蔡锷、唐继尧在云南宣布起义，发动护国战争，讨伐袁世凯。老袁正需要张作霖的帮助，让他带兵入关，张作霖却发去电报说“奉天局势不稳，军队不能开拔。”这正是钱收下，但事不办。耍心机、下烂药，礼尚往来，气的老袁吐血！

1916年6月6日，袁世凯去世后黎元洪成为大总统，张作霖成为了奉天督军兼省长。其后，他又借机排挤掉冯德麟，一步步把控制了黑龙江、吉林，正是加冕成为“东北王”，在与袁世凯的斗法中，胡子老张笑到了最后……