因太子朱标早逝，洪武三十一年(1398年)，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。 建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施。与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。

公元1399年，明成祖朱棣于北平起兵清君侧，估计谁都没想到，仅仅三年后朱棣就打进了南京，造反成功。建文帝落了个国破家亡，不知所踪。想想一手好牌的建文帝怎么输给了手里憋着一个小3的朱棣？

北平号称燕王老巢，实际上除了自己府邸和八百亲卫他管得了，政有北平布政使，兵有北平都指挥使司，他能指挥的了谁？燕王在自己的封地之内，财政军这三个最为重要的权柄，没有一个能掌握。即使在燕王的大本营北平，和朝廷相比，燕王依旧是弱势到极点。

所以，在建文帝磨刀霍霍这么久了之后，燕王依旧只有这么点可怜的班底，再有汉初七王之乱为参考，燕王起兵之时，基本已经报了必死之心了，“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”这句话，也比较符合燕王的心境。

占尽天时地利人和的建文帝，以全国之力、百万之师攻打燕王北平一隅、八百将士，本来应该是狮子搏兔之势，可谁能想到三年多的时间里建文帝就落得个百万之师丧尽，国都被破，自己生死不明的地步？靖难之役的失败，有人归咎于黄子澄、齐泰的书生误国，有人归咎于李景隆的无能无耻，但是究其根本，懦弱犹豫、视军事为儿戏的建文帝责无旁贷，建文帝在靖难之役中，向我们呈现了典范式的将一副好牌打烂是一种什么样的体验。建文帝之失有二：一、浪漫幼稚，毫无决断；二、不识军旅，以杀伐之事为儿戏。

作为帝王，建文帝的犹豫反复，毫无决断让本来弹指可灭的燕王终成滔天大患。建文帝靖难之役的失败不在于削藩，而在于削藩的方式。削藩——太祖在位的时候已经意识到这个问题。但晚年的太祖对儿子们又于心不忍。刚好削藩之事也可以留给太孙巩固自身权威，诸王身份尊贵，若能借削藩之事使其臣服于皇太孙，皇太孙的皇位将固若金汤，并且太祖不认为区区诸王不可能有反抗之力，太孙继承大统，天时地利人和且自己余威犹在，偏安一隅诸王不可能有反抗的实力。但事实证明，在猪队友手里，没有什么不可能。

建文帝听从了一心只读圣贤书的诸位书生的建议，强行削藩！但是在削掉了周、齐、湘、代、岷王，正待一鼓作气拿下威胁最大的燕王时，建文帝看到了燕王给自己上的自解书信，恻然良久，感叹到事情要不就到此为止吧！他开始犹豫了：我即位还没多长时间，就连着罢黜了诸位王爷，骨肉情亲何在？此时，建文帝的幼稚和优柔寡断暴露无遗。

削藩是一场战争，一场人头滚滚尸横遍野的战争，不是游戏，在战争中，不是你死，就是我亡。哪里还能考虑何以自解于天下？强行削藩当快刀斩乱麻，大兵压境宣削藩旨意，臣服者削职为民，不服者就地格杀。焉能削藩到一半自己觉得于心不忍又不削了？此时朝廷和诸王已经是不死不休的地步了，就算朝廷此时想罢手，剩下的诸王定然也兴兵作乱。

建文帝的浪漫幼稚，犹豫反复直接导致了一北平布政使和北平都指挥使可帅兵平之的燕王府，从容布置，诱杀北平布政使与都指挥使，一夜占领北平，兴兵南下。此时，燕王之势虽有所增长，但亦是以卵击石，但生于深宫、不识兵旅的建文帝，以杀伐之事为儿戏，在将士出征时，告诫将士：毋使朕有杀叔之名。其幼稚迂腐，竟一至如斯。晋惠帝以“何不食肉糜？”贻笑天下，以其不知民生；建文帝的“无使朕有杀叔之名”实可匹敌“何不食肉糜”，后者不知民生，前者不知军事。

正因为有建文帝迂阔可笑的命令，史书记载，在靖难之役的战场上，常常会出现可笑的一幕：燕王数危矣，诸将奉帝诏，莫敢加刃，王知之，每奔北，独以一骑殿后，迫者不敢追。这可能是古今中外的战争史上最为神奇的一幕，两兵交战，失败的一方主将亲自殿后，来往奔驰掩护己方撤退，敌方连靠近都不敢靠近，唯恐伤到败军主将。这到底是战争，还是游戏？

燕王进京后，宫中起火，建文帝下落不明。有的说建文帝于宫中自焚而死，或云建文帝由地道出亡，落发为僧，云游天下，传说他于正统朝入居宫中，寿年而终;又有一说建文帝逃至东南亚，郑和下西洋的其中一个目的就是寻找建文帝。建文帝的真正下落已不可确考，成为明史上的一大悬案。

藩王在自己领地起兵夺取天下，三代以下，朱棣可以算得上是前无古人后无来者。这种事技术难度太大，难度不亚于朱元璋起兵夺取天下。因为那时朱元璋刚死，朝廷军队的战斗力还是十分值得信赖的，并且还是燕王这种没太大实权的藩王，如果你穿越回燕王起兵前一天，问问他觉得自己夺取天下的成功率是多高，他要敢说超过一成，不需要多说，绝对吹牛逼。