黄花闺女一般形容未出嫁的女子，这在中国历史上已有几千年的历史，到现代还有地方如此称呼未出嫁的女子，但是为什么管未出嫁的女子叫黄花闺女，而不是红花闺女或蓝花闺女呢？

而历史上关于黄花闺女有一个美丽的传说。相传，南北朝刘宋时，宋武帝有个女儿叫寿阳公主，生得美貌天仙。某年正月初七下午，寿阳公主与宫女们在宫廷里嬉戏，过了一会儿，因稍感有些累了，便躺卧在含章殿的檐下小憩。这时恰好有微风拂来，将开得繁盛的腊梅花吹得纷纷落下，其中有几朵碰巧落到了寿阳公主的额头上，而经寿阳公主嬉戏而产生的汗水渍染后，便在前额上留下了淡淡的腊梅花痕，拂拭不去，却也使寿阳公主显得更加娇柔妩媚。被皇后看见，十分喜欢，特意让寿阳公主保留花痕，三天后才将其用水洗掉。此后，本就爱美的寿阳公主便时常摘几片腊梅花，粘贴在自己前额上，以助美观，这种打扮方式被称作“梅花妆”。宫女们见此个个称奇，并跟着仿效起来，“梅花妆”(或简称“梅妆”)便在宫中流传开来。

此事在宋代李等撰写的《太平御览》卷三十《时序部·十五·人日》引《杂五行书》有如下记载：“宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得几时，经三日，洗之乃落。宫女奇其异，竟效之，今梅花妆是也。”

后来，“梅花妆”又进一步流传到民间，一时传播开来，年轻女孩子爱不释手，尤其是官宦大户人家的女孩子以及歌伎舞女们，更是争相仿效。

但是腊梅花是有季节性的，于是有人想出了法子，设法采集其他黄色的花粉制成粉料，将其做成黄色的粉料，再用其将薄纸片、干花片、云母片、蝉翼、鱼鳞、蜻蜒翅膀等染成金黄色，剪成各种花、鸟、鱼的形状，然后将其粘贴于额头、酒靥、嘴角、鬓边等处。而这些用黄色花粉染制而成的饰物就被人们称为“花黄”(亦称“花钿”、“花子”)。久而久之，由于梅花妆的粉料是黄色的，加之采用这种妆饰的都是没有出阁的女子，慢慢地，“黄花闺女”一词便成了未出嫁的少女的专有称谓了。

《木兰辞》中就有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”之说。在当时人们看来，不贴黄花，就缺少了女性的特征，就像今日女孩子们对口红的喜爱与执着。