同治十三年（1874年）十一月，清朝年轻的同治皇帝，患上了一种难以治愈的疾病：

“朕体气素强，本年十一月适出天花。加意调摄，乃迩日以来，元气日亏，以致弥留不起，岂非天乎。顾念统绪至重，亟宜传付得人。兹钦奉两宫皇太后懿旨，醇亲王奕譞之子载湉著承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。特谕。”

同治染上天花之后（一说为梅毒），病情发展非常迅速。虽有全国最好的太医诊治，但不到一个月，就一病不起，最终崩逝于养心殿，时年只有19岁。

在清朝历代皇帝中，史学家们对同治的评价普遍较低。

一方面，同治在任的大部分时间里，都是由太后垂帘、亲王议政，所谓“同治中兴”的时代，与同治皇帝本人关系不大。

另一方面，同治的私生活很不检点。放着后宫的5位后妃不要，偏要到皇城外去寻花问柳，结果因此染上重病，刚亲政没多久就撒手人寰，导致清朝再立幼主，间接造成了后来慈禧一手遮天的局面。

然而，同治6岁登基，本来就是个不懂事的孩子。如果慈禧教育得当，即便无法成为康熙那样的一代明主，至少也不会沦落成这种叛逆少年，最后还把自己的命都搭了进去。

实际上，同治和圣祖康熙早年的人生轨迹，是非常相似的——都是父亲早逝，都是幼年登基，背后都有皇太后的辅佐。同治初年，清廷常以孝庄太后与慈安慈禧两宫太后进行类比，说明在最开始，他们的目标确实是想把同治培养成康熙这样的明君的。

然而，因为慈禧的教育方法出了问题，让同治皇帝的性格，朝向了负面的方向发展。

俗话说：“严父出孝子，慈母多败儿。”不过，慈禧倒不算是个慈母，恰恰相反，她对自己的亲儿子非常严厉。反而是并非亲生母亲的慈安太后，对同治非常慈爱，同治也更加亲近这位嫡母，而疏远严厉的生母。

慈禧选择成为一个虎妈，自然有想严加管教，望子成龙的心理在里面。同治缺乏严父的教导，一味宠溺显然不行。但慈禧的严厉，却不同于父亲的严厉，慈禧对同治严格，夹杂了太多的妇人之情在里面。

慈禧虽贵为太后，但在咸丰生前，一直是侧妃的身份，比起正位中宫的慈安太后，终究是低了一头。好不容易儿子当上了皇帝，却更亲近慈安而不是自己，让慈禧心生一个念头——同治不孝。

慈禧对同治的高压教育，在很大程度上是自私心理作祟，并非是父亲教育儿子那种无私的严格。这种教育方法，让同治口服，却不能心服。同治年轻，血气方刚，长此以往，渐渐形成了一种叛逆的心理。

把同治进一步推向死亡深渊的，是慈禧对同治后宫生活的无理干涉。

同治成年选后，慈安和慈禧太后各有主意。慈安喜欢大方端庄的崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧则中意年纪较轻的富察氏。两位太后表面上互相谦让，背后则暗地相争。

最终，同治听从了嫡母慈安的意见，选了阿鲁特氏为后。同治此举，被慈禧认为是不孝之至。清人笔记记载，同治虽立阿鲁特氏为后，但慈禧却强令他多亲近慧妃富察氏，让他“无事不得辄至中宫。”

母亲如此横加干预自己的私生活，让被压制多年的同治更加闷闷不乐，但却无法反抗母亲。

为了发泄自己的不满，同治与慈禧斗气，哪个后妃那都不去，自己一个人住在乾清宫中。再到后来，被恭亲王之子载澄带坏，开始“微服私巡”、“游幸民间”，迷失在北京城的花街柳巷中。没想到，最后却因此染上恶疾，结束了年轻的生命。